Toen de gezondheid van mijn vader achteruitging, werd hij in een hospice geplaatst. Ik kwam af en toe langs, in de hoop dat alles goed zou komen. Emma was inmiddels ouder, studeerde en was vaak afwezig, terwijl mijn moeder haar leven leidde, ogenschijnlijk belast door mijn vaders toestand en toch onverschillig tegenover mij. Toen mijn vaders tijd erop zat, smeekte hij de gasten om vergeving met tranen in zijn ogen. Ik vergaf hem, hopend op wat rust.
De begrafenis was plechtig, gekenmerkt door de aanwezigheid van verre familieleden die hun medeleven betuigden terwijl ze discreet naar het landgoed keken. Zodra de dienst was afgelopen, begonnen er geruchten over het huis en de nieuwe eigenaar op te komen. Ik luisterde in stilte, vol spanning naar hun verwachting.
De volgende dag arriveerden er een paar spullen, verstopt als souvenirs. Toen ik dichterbij kwam, legde ik mijn spullen verspreid over het gazon – oude boeken, kleren en herinneringen aan het ongemak. Mijn moeder droeg een gewoon pak met gekruiste benen en Emma stond naast haar. « Dit huis is van ons! » kondigde ze aan. « Je hebt geen rechten. »
Ik maakte geen bezwaar. Ik liep gewoon weg en liet hen aan hun lot over. Ik had dit al verwacht. Ze gingen ervan uit dat alles wat aan papa was uitgedeeld automatisch hun eigendom was. Ik onderbrak hen even, in de wetenschap dat het snel bekend zou worden.
Een week later kwam de familie bijeen voor het voorlezen van het testament. De notaris, een strenge en nauwgezette man, begon papa’s laatste instructies uit te leggen. Zoals verwacht zouden Emma’s erfstukken bewaard worden en zouden er basisvoorzieningen voor haar familielid worden getroffen. Mama kon zich gerust voelen, want ze maakte al plannen voor de toekomst van het huis.
Toen, met een deksel op de open put, verklaarde de notaris: « Het huis staat niet in het testament, » verklaarde hij. Verwarring heerste in de kamer. « Omdat » – tot nu toe – « het huis al enkele maanden voor de dood van meneer Johnson aan Sheila was overgedragen. »
Hun gezichten verbleekten. Mama’s kalmte verdween en Emma’s aanwezigheid was onmiddellijk verbijsterd. « Dit moet een vergissing zijn, » stamelde mama, maar de notaris hield voet bij stuk
