« Meneer Whitmore, Anna onderbrak zachtjes: « Ze is nog maar een kind. »
Hij onderbrak haar.
« Je weet niets over mijn wereld. Niets over wat uiterlijke schijn betekent. »
Anna sloeg haar blik neer, maar Sophie deinsde niet terug.
Edward probeerde alles: uitstapjes, speelgoed, zelfs een puppy. Toch was haar antwoord altijd hetzelfde:
“Ik wil Anna.”
Met tegenzin begon hij haar meer op te merken. De manier waarop ze geduldig Sophies haar vlocht, luisterde als ze sprak en het huis vulde met zacht gelach. Anna was niet glamoureus, maar ze was oprecht – haar vriendelijkheid was kalm, haar aanwezigheid standvastig.
Voor het eerst begon Edward zich af te vragen of hij op zoek was naar de verkeerde soort vrouw.
Twee weken later, tijdens een benefietgala, verdween Sophie. De paniek sloeg toe – totdat hij haar huilend bij de desserttafel aantrof.
« Ze wilde een ijsje », stamelde een ober, « maar de andere kinderen plaagden haar – ze zeiden dat haar moeder er niet was. »
Voordat Edward kon reageren, verscheen Anna. Ze knielde neer en veegde de tranen van Sophies wangen.
« Schatje, je hebt geen ijsje nodig om te stralen. Je bent al bijzonder. »
Sophie snuffelde.
« Maar ze zeiden dat ik geen moeder heb. »
Anna aarzelde en glimlachte toen zachtjes.
« Dat doe je. Ze kijkt vanuit de lucht toe. En tot die tijd blijf ik hier. »
De kamer was stil geworden. Mensen keken toe, bewogen. En Edward besefte dat geen enkele rijkdom kon kopen wat hij zojuist had gezien.
Vanaf dat moment verzette hij zich er niet meer tegen. Hij keek naar hen samen – de verhaaltjes voor het slapengaan, het gelach, de rust die Sophie niet meer kende sinds haar moeder stierf.
Op een avond trok Sophie aan zijn mouw.
« Papa, beloof dat je stopt met het zoeken naar andere dames. Ik heb Anna al uitgekozen. »
“Edward glimlachte flauwtjes.”
“Het leven is niet zo eenvoudig.”
« Waarom niet? » vroeg ze. « Ze maakt ons gelukkig. Mama in de hemel zou dat willen. »
Haar woorden raakten hem dieper dan welke zakelijke deal dan ook.
De maanden gingen voorbij en op een herfstmiddag riep Edward Anna naar de tuin.
« Anna, » zei hij zachtjes, « ik moet je mijn excuses aanbieden. Ik heb je onterecht beoordeeld. »
« Dat hoeft niet, meneer. Ik ken mijn plaats. »
« Jouw plek, » onderbrak hij zachtjes, « is waar Sophie je nodig heeft. En dat is… bij ons. »
Haar ogen werden groot.
« Zeg je »
