Ik stopte de USB-stick met digitale kopieën van alle documenten in een verborgen zakje in de voering van mijn trouwjurk. Ik betrad een oorlogsgebied, maar voor het eerst was ik degene met de nucleaire codes.
Hoofdstuk 3: De witte jurk en de rode hand
De ochtend van de bruiloft brak aan met perfect herfstweer. Gouden licht filterde door de karmozijnrode bladeren terwijl ik me klaarmaakte in de bruidssuite. Mijn jurk was alles waar ik van had gedroomd: een ivoorkleurige A-lijn jurk met delicate kanten mouwen en subtiele kraaltjes die het licht weerkaatsten. Toen ik in de spiegel keek, zag ik een vrouw die jarenlang het gevoel had onzichtbaar te zijn, had overwonnen.
Patricia had geweigerd om met me mee te gaan naar de bruidssuite, omdat ze naar eigen zeggen « de gasten in toom moest houden ». Haar afwezigheid voelde eerder als opluchting dan als afwijzing.
Ik liep naar het altaar. De ceremonie was ontroerend. Nathans stem brak van emotie toen hij zijn geloften uitsprak. Toen we elkaar kusten, voelde het applaus als een staande ovatie voor het feit dat we het hadden overleefd.
Maar toen we als man en vrouw de gang weer afliepen, verdween de euforie. Ik zag haar.
Gwendalyn zat achterin. Ze droeg geen smaragdgroene jurk.
Ze droeg een witte jurk.
Niet zomaar een simpele witte cocktailjurk. Ze had een baljurk op maat laten maken die koninklijk aandeed. Lagen smetteloos witte organza vielen in cascades van een nauwsluitend lijfje bezet met kristallen en parels. Een enorme rok vulde de ruimte om haar heen, waardoor gasten eromheen moesten manoeuvreren. Ze droeg een sleep van drie meter en een sluier die vastzat aan een sprankelende tiara.
Ze zag eruit als een bruid. Het leek alsof ze probeerde de bruid te zijn .
Mijn maag draaide zich om. Naast me kneep Nathan mijn hand zo stevig vast dat het pijn deed. ‘Ik zet haar eruit,’ fluisterde hij. ‘Nu meteen.’
‘Nee,’ siste ik terug, terwijl ik mijn glimlach voor de fotograaf probeerde te behouden. ‘Laat haar het graf maar dieper graven.’
De receptie begon in de balzaal. Gwendalyn nam plaats aan een centrale tafel en trok alle aandacht naar zich toe. Ze gebaarde dramatisch, lachte hardop en poseerde voor foto’s, waarbij ze haar hoofd schuin hield om het licht te vangen. Patricia fladderde om haar heen en bewonderde de jurk, volledig negerend dat haar andere dochter net getrouwd was. Donald liep achter hen aan en knikte goedkeurend.
Ik keek naar hen, mijn hart verhardde tot een diamant.
Na het diner werden de toasts uitgebracht. De getuige van de bruidegom en de bruidsmeisje hielden prachtige, ontroerende toespraken. Daarna was het mijn beurt om de gasten te bedanken.
Ik liep naar de microfoonstandaard bij de hoofdtafel. Het werd stil in de zaal.
“Ik wil iedereen bedanken voor hun aanwezigheid bij deze viering…”
Ik heb de zin nooit afgemaakt.
Ik voelde een luchtstroom en toen greep een zware hand de microfoon uit mijn handen. Gwendalyn was naast me verschenen, haar enorme jurk bonkte tegen mijn benen.
« Sorry allemaal! » riep ze in de microfoon, haar stem schel. « Ik moet het gewoon even delen! »
Ze drukte dramatisch een hand tegen haar buik en straalde naar de menigte.
“Ik ben zwanger van een tweeling!”
De zaal veranderde in een chaos. Gehijg veranderde in verward gejuich. Camera’s die op mij gericht waren, draaiden zich naar Gwendalyn. Ze genoot van de aandacht en draaide zich even om zodat haar jurk in het licht viel.
Patricia gilde van vreugde. « Tweelingen! Oh mijn god, een tweeling! » Ze sprong huilend van blijdschap van haar tafel en begon de gasten te omhelzen. « Ik word oma! »
Donald balde zijn vuist in de lucht alsof zijn team een winnende touchdown had gescoord.
Mijn bruiloft van $80.000 was haar aankondigingsfeest geworden.
