Op vrijdagavond zat ik in mijn kleine kamertje, pakte mijn reistas in en genoot voor het eerst van het komende weekend. Ik was net mijn warmste trui aan het opvouwen toen Sarah aan de deur verscheen.
« Wat ben je aan het doen? » vroeg ze, terwijl ze naar mijn halfgepakte tas keek.
« Inpakken voor ski’s, » antwoordde ik, terwijl ik mijn thermische sokken oprolde. « Ik ga naar Pine Ridge met mijn werkmaatjes. »
Sarah’s gezicht werd donkerder. « Je moet annuleren. »
Ik keek op, verrast door haar toon. « Wat? Waarom zou ik dat doen? »
‘Omdat,’ zei ze terwijl ze haar armen over elkaar sloeg, ‘Mike en ik dit weekend naar Millbrook gaan voor de 60ste verjaardag van tante Linda. Mama en papa gaan ook. Je moet hier blijven bij Emma en Lucas. »
Ik kon niet anders dan lachen. Of beter gezegd, ik snoof van het lachen van de pure onbeschaamdheid van dit alles. « Je maakt een grapje, nietwaar? » zei ik, terwijl ik mijn skibroek nog steeds opvouwde. « Je kunt niet van me verwachten dat ik mijn plannen annuleer, want je hebt je niet eens verwaardigd om me over de jouwe te vertellen. »
Sarah’s gezicht werd rood. « Het is niet grappig, Anna! Je bent volkomen onredelijk! »
« Nee, het zou onredelijk zijn om aan te nemen dat ik alles in een oogwenk zou laten vallen om weer je persoonlijke oppas te worden! »
Sarah opende haar mond van verbazing. Ze stond daar een moment, snuivend, draaide zich toen om en rende mijn kamer uit. « Mam! Pa! Mike! » – hoorde ik haar schreeuwen in de gang. « Je zult niet geloven wat Anna aan het doen is! »
Ik ging door met inpakken, mijn handen trilden lichtjes van woede. Een doof geluid van voetstappen kondigde de komst van de cavalerie aan. Mijn kleine kamer voelde ineens nog kleiner aan toen Sarah, Mike en mijn ouders zich naar binnen wurmden. Op het gezicht van mijn moeder stond al die bekende, teleurgestelde uitdrukking.
« Wat is er aan de hand met je skiën? » vroeg ze, terwijl ze haar handen op haar heupen liet rusten.
« Precies zoals het klinkt, » antwoordde ik, terwijl ik mijn reistas vastmaakte. « Ik ga een weekend naar Pine Ridge Resort met mijn vrienden. »
« Maar dat kan niet! » riep Sarah uit. « We geven een feestje bij tante Linda! »
‘Nee, je hebt een feestje bij tante Linda,’ corrigeerde ik haar. Ik stopte met wat ik aan het doen was en wendde me tot ze allemaal. « Waarom hoor ik nu pas over deze partij? Waarom ben ik niet betrokken geraakt bij de planning? »
Mam aarzelde en keek voor het eerst beschaamd. Sarah kwam tussenbeide en er klonk een neerbuigendheid in haar stem. « We hebben het er met z’n allen over gehad en kwamen tot de conclusie dat dit voor iedereen de beste oplossing zou zijn. Wij gaan naar het feest, jij zorgt voor de kinderen. Dit is de meest logische oplossing. »
« Hebben jullie dit allemaal besproken? » herhaalde ik langzaam. « Zonder mij? En je hebt besloten wat ik in het weekend zou doen? Hoe handig is het. »
« Nou, je kunt jonge kinderen niet meenemen naar een elegant feest, » snoof Sarah. « Tante Linda heeft duidelijk gemaakt dat kinderen niet binnenkomen. »
Ik gooide mijn tas over mijn schouder. « Klinkt als een probleem met ‘jij’. Dit zijn je kinderen, Sarah. Los het op. »
« Wat betekent dit? » Mike sprak uiteindelijk, fronsend.
« Het betekent precies wat de naam doet vermoeden. Ik heb plannen. Ik ga skiën. Uw kinderen zijn uw verantwoordelijkheid, niet de mijne. Als je ze niet mee kunt nemen naar het feest, ga dan niet of huur een oppas in. »
« Nanny?! » riep Sarah. « Voor welk geld?! »
« Nogmaals, het is niet mijn probleem. » Ik wendde me tot hen en voelde me plotseling sterker dan ik in maanden, misschien jaren was geweest. « Laten we duidelijk zijn: morgen ga ik skiën. Ik ben het zat om je vrije, comfortabele oppas te zijn. Ik ben het zat om mijn weekenden te verspillen, mijn plannen te negeren en mijn leven te behandelen alsof het er niet toe doet. Als je kinderopvang nodig hebt, Sarah, is dat jouw verantwoordelijkheid als ouder. Ga er niet langer van uit dat ik er altijd voor je zal zijn om het werk te doen. »
De stilte die viel was oorverdovend. Iedereen staarde me aan alsof ik plotseling in tongen was gaan spreken. Sarah’s mond ging open en dicht als een vis die uit het water wordt gehaald. Mam zag eruit alsof iemand haar had geslagen. Papa leek te proberen in de deurpost te verdwijnen. En Mike, nou, Mike stond daar gewoon met dezelfde verwarde blik op zijn gezicht die hij had gedragen sinds zijn bedrijf failliet ging.
Het moment van geschokte stilte duurde niet lang. Sarah’s gezicht vertrok en ze barstte uit in een theatrale snik, terwijl ze haar gezicht met haar handen bedekte. Mike mompelde iets dat duidelijk klonk als ‘ondankbaar’.
« Hoe durf je! » – de stem van mijn moeder verhief. « Na alles wat we voor je hebben gedaan, gedraag je je volkomen onverantwoordelijk! Egoïstisch! »
Papa kwam tussenbeide en schudde zijn hoofd. « Absolute egoïst! »
Ik stond daar, nog steeds met mijn reistas op mijn schouder, en zag hoe mijn familie veranderde in een Grieks koor van beschuldigingen. De woorden kwamen bij me op: egoïstisch, ondankbaar, onoplettend, onvolwassen. Elk van hen moest me tot op het bot kwetsen, me op de grond brengen. Toen sloeg mijn moeder een klap uit waarvan ze blijkbaar dacht dat het knock-out was.
« Als je morgen die deur uitloopt, doe dan niet de moeite om terug te gaan naar dit huis! »
Tot ieders verbazing barstte ik in lachen uit. Niet nerveus, maar oprecht, vol gelach. Iedereen keek me aan alsof ik gek was.
« Weet je wat grappig is? » zei ik, terwijl ik mijn tranen wegveegde. « Ik droom er al maanden van om uit dit huis te verhuizen. Ik had gewoon de moed niet. Maar je bent het wel en je geeft me het perfecte excuus. Dus bedankt, mam! »
« Ga weg! » riep Sarah, en haar geveinsde snikken liepen op niets uit. « Ga gewoon weg! »
« Met plezier ». Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn en draaide het nummer van Rachel, waarbij ik de luidspreker aanzette om mijn verklaring te benadrukken. « Hé Rach, het spijt me dat ik zo laat bel, maar is dit aanbod van accommodatie bij jou nog geldig? Niet alleen na het skiën, maar misschien wel voor een paar dagen? »
« Natuurlijk! » Rachels vrolijke stem vulde de kamer. « Ik heb een vrije kamer. Wil je nu langskomen? »
« Het zou perfect zijn. Ik ben er over 20 minuten. »
