Ik glimlachte zachtjes. « Je vader zei altijd dat ik niet over geld mocht praten. Dat is onbeleefd. »
Ethans mond viel open. Hij kon niet praten.
Robert voegde eraan toe: « Het klinkt alsof uw moeder een buitengewoon getalenteerde investeerder is. Dat is echt indrukwekkend, mevrouw Eleanor. »
« Oh, dank je, » zei ik liefjes. « Ik ben gewoon graag voorzichtig. »
Ethans ogen waren wijd open van ongeloof – en angst. Hij besefte dat hij zojuist een miljonair had proberen op te lichten. Zijn eigen moeder.
Confrontatie
Op weg naar huis barstte hij uit:
« Mam! Je hebt me al die jaren voorgelogen! Ik dacht dat je arm was! »
« Maakte je je zorgen om mij? » vroeg ik kalm. « Heb je daarom mijn vinger gebroken? Om te laten zien dat je je zorgen maakte? »
Zijn gezicht verbleekte. « Het was een vergissing. Ik bedoelde het niet zo… »
« Hou op, » zei ik scherp. « Je bent naar me toe gekomen uit hebzucht, niet uit liefde. »
Hij begon te huilen. « Ik wilde gewoon ons leven verbeteren. We zitten in de schulden, mam. Jessica en ik verdrinken. »
« Je probeerde je eigen leven te herstellen door het mijne te vernietigen. »
We zaten een hele tijd in stilte. Toen zei ik de woorden die alles beëindigden:
« Er valt niets meer te repareren, Ethan. Je hebt je keuze gemaakt. »
Ik stapte uit de auto, deed de deur voorzichtig dicht en liep weg zonder om te kijken.
Gerechtigheid
Die avond ontmoette ik Victoria en gaf haar de laatste opname: Ethans bekentenis in de auto.
Ze glimlachte als een kat. « Perfect. Nu is het moment. »
De volgende ochtend belde Ethan opnieuw, wanhopig. « Mam, het spijt me. Laten we dit alsjeblieft oplossen. »
Ik zei zachtjes: « Ik heb het al geregeld, jongen. Morgen zie je wel. »
Donderdag: Slotakte
Om 11.00 uur ontmoetten we elkaar weer bij de bank – ik, Ethan, Jessica, Robert en Victoria.
Ik bleef kalm. Ze zagen er nerveus maar hoopvol uit.
« Voordat we beginnen, » zei ik, « zou ik nog iets willen zeggen. »
Ik keek Ethan recht aan. « Weet je nog dat je mijn vinger brak omdat ik weigerde te tekenen? »
Jessica verbleekte. « Wat? » hijgde ze.
Robert fronste. « Meneer Ethan, is dat waar? »
Ethan stotterde. « Het was een ongeluk… »
Voordat hij zijn zin kon afmaken, ging de kantoordeur open. Twee politieagenten kwamen binnen.
Victoria stond achter hen met een aktetas.
« Goedemorgen, » zei ze. « Deze agenten hebben arrestatiebevelen uitgevaardigd voor Ethan en Jessica Miller wegens fraude, ouderenmishandeling en fysieke mishandeling. »
Ethans mond viel open van verbazing. « Mam, dit kun je niet maken! Ik ben je zoon! »
“Ja,” zei ik zachtjes, “en dat had je moeten bedenken voordat je mij probeerde te beroven.”
Jessica begon te huilen en te schreeuwen, maar de handboeien klikten toch.
Terwijl ze werden weggeleid, draaide ik me naar Robert en zei: « Bedankt voor alles. »
Hij knikte. « Mevrouw Eleanor, u bent een buitengewone vrouw. »
Nasleep
In de weken die volgden, kwam alles aan het licht.
Ethan en Jessica hadden andere oudere familieleden opgelicht – een oom, een buurman en zelfs Jessica’s moeder – en duizenden dollars gestolen.
