De klappen buiten hielden even op. Waarschijnlijk zochten ze naar iets sterkers om de deur mee in te slaan, of bedachten ze een andere manier om binnen te komen.
Ik ging terug naar bed. Matthew was ondanks de medicijnen wat wakkerder. Hij keek me aan – niet met de angst van een schuur, maar met vastberadenheid.
« Pap, » zei hij, terwijl hij me dichterbij wenkte. « Ze laten ons niet met rust. Als ze binnenkomen, is ons woord niets waard tegen hun macht. Ik weet dat David onderweg is, maar we hebben bewijs nodig om die klootzakken in de gevangenis te krijgen. »
“Mattheüs?”
Matthew wees naar zijn linker voet, de gezonde voet met nog steeds een vuile sneaker aan.
« Doe mijn schoen uit. De linker. »
Ik fronste, maar gehoorzaamde. Ik maakte de veters los en trok de met modder bedekte sneaker uit.
“Til de binnenzool op,” zei hij.
Ik schoof mijn vingers naar binnen en tilde de binnenzool op.
Daar, in een kleine holte in de hiel, zat iets zwarts en kleins.
Een SD-geheugenkaart.
Ik pakte het en hield het onder het neonlicht: een klein stukje plastic dat leven of dood kon betekenen.
« Wat is dit, zoon? »
« De bodycam, » hijgde Matthew. « Die dag dat ik ze in het pakhuis betrapte, lukte het me om de kaart uit de camera op mijn vest te halen. Ik verstopte hem in mijn schoen vlak voordat mijn schoonvader me knock-out sloeg. »
Ik keek mijn zoon met nieuw respect aan. Op de rand van de dood had hij zijn hoofd koel gehouden.
« Wat is hier? »
« Alles, pap. Cyclops en zijn vader verpakken drugs, praten over het witwassen van geld met mijn bedrijf. En als Frank me dan met de moersleutel aanvalt… »
Matthew kneep in mijn hand.
« Dit is ons wapen. Zonder dit zijn we slachtoffers. Met dit zijn we jagers. »
Ik sloot mijn vingers om de kaart.
Hier was het. Dit zou ons redden – en die demonen naar de hel sturen.
« Dokter, » zei ik, terwijl ik me omdraaide naar de ineengedoken man in de hoek. « Hebt u een computer? Een laptop? Een tablet? Iets om dit te lezen? »
De dokter schudde zijn hoofd.
« Nee. We hebben hier alleen hartmonitoren. »
Buiten werd de spanning verbroken door een megafoon.
« William, dit is de politie. Je hebt drie minuten om de deur te openen en je over te geven. Zo niet, dan komen we met gas en lood. Je verzet je tegen het gezag. »
Hun geduld raakte op.
Ze wisten dat als dit zo lang zou duren, hun show zou instorten. Ze wilden het snel oplossen: ons vermoorden of opsluiten voor zonsopgang.
Ik keek naar de kaart in mijn hand en daarna naar de deur die op zijn scharnieren trilde.
Van Davids dertig minuten waren er pas tien verstreken.
Ik had nog een wapen nodig.
Een wapen waar ze banger voor waren dan kogels.
« Juffrouw, » zei ik, me tot de jonge verpleegster wendend. « Kan uw telefoon sociale media ontvangen? Facebook, Twitter? »
Ze knikte snel.
« Ja. Ja, 4G is traag, maar het werkt. »
« Open het. Neem me op. Ga live. Nu meteen. »
Ze aarzelde. Ze keek naar de deur en toen naar mij. Misschien woog haar ethiek of haar medelijden met ons zwaarder dan haar angst. Ze zette de camera aan en richtte hem op mij.
« Het is nu live », zei ze trillend.
Ik haalde diep adem. Ik streek mijn witte haar naar achteren. Ik veegde het bloed uit mijn gezicht. Ik wilde er niet als een gek uitzien. Ik wilde eruitzien als een vader.
Ik staarde in de lens en mijn ogen begonnen te fonkelen.
« Hallo allemaal. Mijn naam is William. Ik ben vader en achter mij staat mijn zoon Matthew. »
Ik deed een stap opzij zodat de camera Matthew op het bed kon zien, met zijn kapotte, paarse been en de ketting die nog steeds om zijn enkel zat.
Dat beeld was wreeder en echter dan welke toespraak dan ook.
« Kijk hier eens, » riep ik, mijn stem brak. « Kijk wat de familie van zijn vrouw hem heeft aangedaan. Ze hebben zijn been gebroken. Ze hebben hem op kerstavond vastgeketend als een hond in een schuur, alleen maar omdat hij ontdekte dat ze drugs smokkelden. »
Ik hield de SD-kaart voor de camera.
« En hier is het bewijs. Dit zijn de misdaden van de Santalons en de Cyclops. Maar weet je wat de politie daarbuiten doet? » Ik wees naar de deur. « De commandant van Oak Creek dreigt ons te vermoorden in plaats van de drugsdealers te arresteren. »
Buiten werden de slagen weer heviger.
« Ruk de deur in. Snel! Wat doet hij daar in godsnaam? »
Glas kapot.
Een traangasgranaat vloog door het kleine raam, rolde over de vloer en begon brandende witte rook af te geven.
Ik hoestte. Mijn ogen brandden, maar ik liet de telefoon niet vallen.
Deel deze video alsjeblieft. Als we vandaag sterven, waren het de Oak Creek Police en het Santalon-kartel. Laat dit niet ongestraft. Ik ben William. Ik wil gewoon mijn zoon redden.
De rook vulde de kamer. Matthew hoestte hard en hield zijn hand voor zijn mond.
« Stop ermee. Upload het. Nu, » schreeuwde ik tegen de verpleegster.
Ze klikte zo snel als ze kon op ‘Voltooien’ en ‘Publiceren’.
Boem.
De deur van de spoedeisende hulp sloeg in. De kast gleed opzij. Vier politieagenten met gasmaskers, wapenstokken en tasers, stormden door de rook naar binnen.
Ik stond voor Matthew met de roestige staaf in mijn hand.
« Durf mijn zoon niet aan te raken! » brulde ik als een in het nauw gedreven oude leeuw.
Een wapenstok sloeg tegen mijn schouder en ik viel. Ik kreeg een elektrische schok en kreeg stuiptrekkingen. Maar toen ik op de ijskoude vloer viel, met mijn zicht vertroebeld door gas en pijn, zag ik het scherm van de telefoon van de verpleegster oplichten.
Er verscheen een klein berichtje.
“Succesvol gepubliceerd.”
En ik glimlachte.
De wereld wist het al.
Ze konden deze oorlog niet langer in het donker winnen.
Ik lag op de koude vloer, mijn zicht vervaagde door het gas en de taser. De commandant van Oak Creek stond boven me, zijn schaduw zo groot als een grafsteen. Hij hief zijn wapenstok, zijn gezicht rood achter het masker, klaar om deze oude vader de genadeslag toe te brengen.
« Ik zei het je toch, oude man. Hier ben ik de wet, » gromde hij.
Ik sloot mijn ogen en dacht aan Matthew.
Vergeef me, zoon. Ik heb gedaan wat ik kon.
Boom.
