Toen mijn zoon me vertelde dat ik met kerst niet welkom zou zijn bij hem thuis, glimlachte ik, stapte in mijn auto en pleegde slechts één telefoontje.
Vóór het nieuwe jaar waren hun hypotheekbetalingen kwijtgescholden.
En dat was nog maar het begin.
De rechtvaardigheid moest hersteld worden. Arrogantie moest bestraft worden.
Het begon allemaal in de smetteloze woonkamer van Michael en Isabella. Ik had plaatsgenomen op hun leren bank, omringd door zijden gordijnen, massief houten vloeren en sierlijsten die ik in de loop der jaren zelf had gefinancierd.
‘Ik zou dit jaar mijn beroemde kalkoen kunnen maken,’ opperde ik. ‘Die met salie, waar je moeder zo dol op was. Weet je nog?’
Michael verstijfde. Zijn trouwring ving even het licht op van de gigantische kerstboom.
« Papa… helaas ben je met Kerstmis niet welkom hier. »
Ik keek er vol ongeloof naar.
Hij sloeg zijn ogen neer en mompelde dat Isabella’s ouders eraan kwamen, maar dat ze het feest liever « onderling » vierden, volgens hun tradities.
Ik keek om me heen: dit huis, dat had ik mogelijk gemaakt. De aanbetaling, de leningafbetalingen, de verbouwingen, de meubels… alles kwam van mij.
‘En waar moet ik Kerstmis doorbrengen?’ vroeg ik.
Hij noemde een tante, of « een ander weekend ». Alsof Kerstmis een inwisselbare datum was.
Ik stond op.
» Ik zie. «
Op de stoep voegde ik er simpelweg aan toe: « Geef de boodschap door aan je schoonfamilie. Fijne kerst. »
De deur sloot achter me. Voorgoed.
Op de terugweg bleven de cijfers maar door mijn hoofd spoken.
$2.800 per maand. Gedurende vijf jaar.
Maandelijks betaal ik meer dan $140.000 aan leningen, exclusief de aanbetaling, rekeningen, verbouwingen en onvoorziene uitgaven. Mijn pensioenspaargeld. De levensverzekering van mijn vrouw Maria.
Dit alles voor een huis waar ik niet langer welkom was.
Toen ik eenmaal thuis was, in een oud huis dat ik niet langer kon onderhouden, belde Isabella me op. Ze sprak over tradities en liet toen haar masker vallen.
Volgens haar waren haar ouders niet gewend aan « mijn manier van koken » of « mijn manier van spreken ». Ze waren hoogopgeleid en beschaafd. Ze verwachtten iets anders.
Toen passeerde ze de finishlijn.
