Woon je alleen?
« Nee. »
Mijn stem klonk ver weg.
Mijn zoon woont bij mij. En zijn vrouw ook.
Heeft uw zoon toegang tot uw portemonnee?
Het aanrecht in de keuken, waar ik elke dag mijn tas neerlegde. Elke dag weer op dezelfde plek.
‘Ja,’ fluisterde ik.
Lenora reikte over het bureau en kneep in mijn hand. Haar handpalm was warm.
« Mevrouw Creswell, ik moet u iets vragen, en ik wil graag dat u eerlijk tegen me bent. »
Ze hield even stil.
“Ben je veilig in je huis?”
De vraag hing als een derde persoon tussen ons in. Ben ik wel veilig? Mijn zoon steelt van me, is van plan me op te sluiten en neemt alles af waar ik veertig jaar voor heb gewerkt.
‘Ik weet het niet,’ zei ik.
Lenora trok haar hand terug, opende een lade en haalde er een visitekaartje uit.
“Dit is mijn persoonlijke mobiele nummer.”
Ze schreef het op de achterkant.
“Je kunt me altijd bellen. Dag of nacht.”
Ik pakte de kaart. Hij voelde zwaar aan.
‘We moeten aangifte doen van fraude,’ vervolgde ze. ‘Sluit deze rekening. Open vandaag nog een nieuwe met een ander kaartnummer.’
« Als ik dat doe, weet Darien dat ik het ontdekt heb. »
“Mevrouw Creswell—”
« Nog niet. »
Ik stond op. Mijn knieën protesteerden.
“Ik… ik heb tijd nodig. Ik moet begrijpen wat hij nog meer heeft gedaan.”
“Dit is financieel misbruik. We hebben protocollen—”
“Geef me een week.”
Ik klemde mijn tas vast.
“Geef me een week. Dan dien ik het rapport in. Dat beloof ik.”
Lenora zag er niet blij uit, maar ze knikte wel.
Ik bereikte mijn auto nog net voordat mijn handen zo erg begonnen te trillen dat ik de sleutel niet in het contact kon steken.
$5.847. Veertien maanden diefstal. Mijn eigen zoon.
Het stuur voelde koud aan onder mijn voorhoofd. Ik drukte me ertegenaan, probeerde adem te halen, probeerde na te denken.
« Een week, » zei ik tegen Lenora. « Een week om erachter te komen wat ze nog meer verborgen hadden. Want als Darien geld had gestolen, wat had hij dan nog meer meegenomen? »
Ik reed op de automatische piloot naar huis. Parkeerde op mijn gebruikelijke plek. Liep door mijn voordeur.
Rianna zat in mijn woonkamer en dronk mijn thee uit mijn favoriete mok.
“Moeder Naen.”
Ze zette de mok neer.
“Waar was je? Ik maakte me zorgen.”
Leugenaar. Haar ogen straalden geen bezorgdheid uit. Ze waren berekenend.
‘Gewoon wat boodschappen,’ zei ik.
“Je moet ons laten weten wanneer je uitgaat.”
Ze stond op en streek haar rok glad.
“Wat als er iets gebeurt? Wat als je valt? Dan weten we niet waar we je moeten vinden.”
“Ik ben prima in staat om boodschappen te doen.”
“Natuurlijk ben je dat.”
Die glimlach weer. Die glimlach die haar ogen niet bereikt.
“Maar op jouw leeftijd is het beter om voorzichtig te zijn. Misschien kunnen Darien of ik je ergens naartoe rijden, gewoon voor de zekerheid.”
Veilig. Dat woord weer.
‘Ik zal erover nadenken,’ zei ik.
Ze verliet de kamer. Ik hoorde haar voetstappen op de trap. Ik hoorde de slaapkamerdeur dichtgaan.
Ik keek naar de mok die ze op mijn salontafel had achtergelaten. Mijn favoriete mok. Die Kelton me voor ons tienjarig jubileum had gegeven. Ze had geen onderzetter gebruikt. Er zat een ring op het hout.
Ik pakte de mok op. Hij was nog warm.
Toen liep ik naar de studeerkamer. De afgesloten studeerkamer. Darien zou pas over drie uur thuiskomen. Ik had tijd. Ik moest alleen nog de sleutel vinden.
De sleutel hing al een jaar in de keuken, recht voor me. Aan het kleine haakje bij de achterdeur – tussen de reservesleutel van de auto en de garagesleutel – hing een klein zilverkleurig sleuteltje waarvan ik dacht dat het van het schuurtje was.
Dat is niet het geval.
Ik wist het, want ik had vorige maand de sleutel van het schuurtje geprobeerd toen het slot vastzat. Die sleutel zat nog steeds aan mijn tuinsleutelbos in de la. Deze zilveren sleutel lag hier al maanden. Misschien wel langer.
Mijn hand trilde toen ik het van de haak haalde. Het huis was stil. Té stil. Ik hoorde elk gekraak van de vloerplanken, elke tik van de staande klok, elke ademhaling die ik nam.
De deur van de studeerkamer zag er hetzelfde uit als altijd. Donker hout. Messing handgreep.
Ik stak de sleutel in het slot. Hij draaide. Klik. Het geluid klonk te hard.
Ik duwde de deur open. Hij zwaaide open op scharnieren die niet kraakten. Darien had ze vorige week geolied. Ik had hem dat zien doen. Toen dacht ik er niets van. Nu dacht ik dat hij naar binnen en buiten wilde gaan zonder dat ik het hoorde.
De studeerkamer rook naar Dariens eau de cologne en oud papier. Zijn laptop lag dichtgeklapt op het bureau. Dossiermappen stonden op de planken – dezelfde planken waar Kelton visbladen en oude belastingaangiften bewaarde.
Ik begon met de bureaulades.
Eerste lade: pennen, paperclips, plakbriefjes. Niets bijzonders.
Tweede lade: ordners, gelabeld in Rianna’s handschrift. Nutsvoorzieningen. Verzekeringen. Reparaties.
Ik pakte de verzekeringsmap eruit. Mijn opstalverzekering zat erin. Maar er zat nog een document aan vastgeklemd. Een offerte van een makelaar. Geschatte marktwaarde van mijn huis: $435.000.
Mijn zicht werd wazig. Kelton en ik kochten dit huis in 1983 voor $68.000.
Onder het citaat had iemand – Rianna alweer – berekeningen in de kantlijn geschreven.
435.000 min de uitstaande hypotheek van nul is gelijk aan 435.000 eigen vermogen
min de vermogenswinstbelasting is ongeveer 385.000 netto.
Aanbetaling Stonegate 50.000 plus eerste jaar 84.000 is gelijk aan 134.000, waardoor
er 251.000 overblijft voor investeringen.
Een investering die ze al hadden gedaan. Mijn huis was in hun ogen al weg.
Met trillende handen legde ik de map opzij.
Derde lade: meer dossiers. Medisch. Huishoudelijk. Juridisch.
Ik heb juridische stappen ondernomen.
Binnenin zaten documenten die ik nog nooit eerder had gezien. Een overdrachtsformulier. Mijn naam stond bovenaan. De regel ‘aan wie overgedragen wordt’ was ingevuld: Darien Creswell. Mijn handtekeningregel was leeg. Wachten.
Medische volmacht. Hetzelfde formulier. Mijn naam. Darien vermeld als hoofdvertegenwoordiger. Handtekeningveld leeg.
Wilsverklaring. Voorafgaande wilsverklaring. Alles ingevuld. Wachtend op mijn handtekening.
Er zat een plakbriefje bovenop de stapel.
Fase één: opstellen van een verhaal over de achteruitgang.
Fase twee: medische volmacht wacht op ondertekening.
Fase drie: overdracht van activa wacht op ondertekening door Naen.
Fase vier: plaatsing vóór 15 maart (onder voorbehoud).
Ik moest het drie keer lezen voordat het tot me doordrong. Ze hadden een plan. Een vierstappenplan om alles in te nemen.
Mijn handen bleven maar trillen.
