Mevrouw Ashford probeerde zich te herpakken. « Jongens blijven jongens, » stamelde ze. « Misschien heeft Damian een slechte inschatting gemaakt, maar dat rechtvaardigt geen geweld. Je dochter heeft zijn kaak gebroken. »
Er knapte iets in me.
Ik stond op. Ik schreeuwde niet, maar mijn stem trilde met een frequentie die de hele kamer stil maakte. « Probeer je nu serieus het systematische misbruik van een gehandicapt vierjarig kind door je zoon te bagatelliseren? »
Haar mond ging open en dicht, maar er kwam geen geluid uit.
« Deze video toont duidelijk bewijs van intimidatie, cyberpesten en mishandeling van een minderjarige, » onderbrak agent Caldwell . « Afhankelijk van hoe de officier van justitie het beoordeelt, kunnen er aanklachten volgen met betrekking tot intimidatie van mensen met een beperking en het maken van schadelijke content met een minderjarige. »
Plotseling waren het de Ashfords die het benauwd kregen.
Directrice Delaqua liet van zich horen. « Ik zal de onmiddellijke verwijdering van Damian aanbevelen in afwachting van een volledig onderzoek. »
« Van school gestuurd worden? » gilde mevrouw Ashford . « Dat kan niet— »
Haar man onderbrak haar abrupt met een scherp gebaar. Hij zag de bui al hangen. Hij zag de gevolgen voor zijn carrière, zijn reputatie en de publieke aandacht die zouden volgen als deze video ooit voor de rechter zou komen.
‘Agent,’ zei meneer Ashford , ‘wij willen dit graag… in beslotenheid afhandelen.’
Agent Caldwell keek me aan. « Wilt u aangifte doen tegen Damian voor de mishandeling van Tommy ? »
Ik keek naar mijn dochter, die daar zat met haar gebroken hand en haar felle, onberouwvolle ogen. Toen keek ik naar de Ashfords .
‘Het enige wat ik wil,’ zei ik, ‘is dat je alle aanklachten en beschuldigingen tegen Lily laat vallen . Onmiddellijk. En ik wil dat Damian ter verantwoording wordt geroepen voor wat hij Tommy heeft aangedaan .’
Mevrouw Ashford leek te willen tegenspreken, voor elke centimeter te willen vechten, maar meneer Ashford knikte al. « Akkoord, » zei hij. « We laten de rechtszaak vallen. We betalen alle medische kosten. »
We verlieten de school twintig minuten later. Er waren geen handboeien. Er was geen verdere procedure.
De spoedeisende hulp was overvol, een zee van hoestende kinderen en bezorgde ouders. Toen ik vertelde dat de verwonding het gevolg was van een gevecht, werden we snel geholpen. Een verpleegkundige controleerde Lily ‘s vitale functies terwijl we op de dokter wachtten.
‘Ben je bang?’ vroeg ik haar.
Ze keek me aan en liet haar benen op het bed bungelen. ‘ Damian gaat Tommy toch geen pijn meer doen, hè?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat is hij niet.’
“Dan ben ik niet bang.”
De deur ging open en een chirurg kwam binnen. Op zijn badge stond Dr. Isaiah Cartwright . Hij was een lange man van in de vijftig, met grijze haren bij zijn slapen en de zelfverzekerde uitstraling van iemand die zijn brood verdiende met het herstellen van wonden.
Hij onderzocht Lily ‘s hand voorzichtig en vroeg haar een vuist te maken en haar vingers te bewegen. Hij gaf direct opdracht tot het maken van röntgenfoto’s.
Toen dokter Cartwright terugkwam met de tablet waarop de beelden te zien waren, keek hij ernstig. « Ze heeft drie middenhandsbeentjes gebroken, » zei hij, wijzend naar het scherm. « En een haarscheurtje in de pols. Dit wijst op een flinke klap. »
Hij keek me aan, en toen naar Lily . « Wat heb je geraakt? »
