Ik probeerde, echt waar, die brieven te vergeten en Natalie te vertrouwen, maar de gedachte dat ze me zou bedriegen, hield me tegen om rust te vinden. Ik kon niet bij een vrouw blijven die niet de mijne wilde zijn.
Dus besloot ik te doen wat ik al zo lang had uitgesteld. Ik wist dat ze elke woensdag een brief kreeg en dat ze die wist te pakken voordat ik thuiskwam. Dus besloot ik hem te onderscheppen voordat zij dat deed.
‘s Ochtends deed ik alsof ik naar mijn werk ging, maar ik parkeerde wel in de buurt om een oogje in het zeil te houden.
Ik wachtte een half uur, een uur, twee uur en uiteindelijk deponeerde de postbode de post in onze brievenbus.
Ik stapte snel uit de auto en opende de brievenbus. Tussen de rekeningen en advertenties vond ik de brief.
Er stond geen afzender op. Ik stopte het in mijn zak, deed de rest in de brievenbus en liep terug naar de auto.
Ik zat daar een hele tijd, zonder de brief te durven openen. Ik wist dat het fout was, dat ik het vertrouwen in onze relatie aan het schaden was.
Maar ik kon het niet laten. Ik moest weten wat erin zat. Uiteindelijk scheurde ik de envelop open en haalde er een klein briefje uit.
Als je niet wilt dat je man erachter komt, kom dan morgen om 14.00 uur naar het park bij de fontein en neem 10.000 dollar mee. Als je niet komt, vertel ik hem alles. Ik heb een kopie van elke brief.
Dit is helemaal niet wat ik had verwacht. Iemand chanteerde mijn vrouw, en die persoon wist van de brieven en de waarheid.
Ik besloot om Natalie niets te vertellen en zelf naar het park te gaan om erachter te komen wat ze al die tijd verborgen had gehouden.
Die avond kwam ik zoals gewoonlijk thuis. Natalie zat bezorgd aan de keukentafel. De post lag voor haar uitgespreid.
“Hé, is dat alle post?” vroeg Natalie.
« Ik weet het niet, jij hebt het meegenomen, » antwoordde ik.
« Ja, je hebt gelijk, sorry, » antwoordde ze.
Ze leek zo overstuur en weigerde nog steeds om mij over de brieven te vertellen. Ze wilde me de hele waarheid vertellen. Namelijk dat er iemand was van wie ze echt hield, en dat het duidelijk was dat ik dat niet was.
De volgende dag om 14.00 uur stond ik in het park bij de fontein, uitkijkend naar iemand die de chanteur zou kunnen zijn, ook al had ik geen idee hoe een chanteur eruit zag. Ik had ze alleen in films gezien.
Ik stelde me een man voor met een pet en een bril, maar er was niemand in de buurt die er zo uitzag. In plaats daarvan was er een man die eruitzag als alle anderen, maar hij liep rondjes om de fontein.
Om half drie ‘s middags leek hij geïrriteerd en zat hij met iemand aan de telefoon. Ik luisterde naar wat hij zei.
« Waar ben je, Natalie? Verdomme! Wil je dat je rijke man alles te weten komt? » vroeg hij in de telefoon.
Ik twijfelde niet meer. Dit was inderdaad de afperser. Ik liep rustig op hem af, met de tas met het geld in mijn hand.
« Hallo, ik ben Natalie’s man, » zei ik, en ik zag de angst op haar gezicht verschijnen. « Ik ben niet erg rijk, maar ik ben bereid te betalen als je me de hele waarheid vertelt. Wat staat er in die brieven die Natalie ontvangt? Van wie zijn ze? Hoe lang gaat ze al met die man om? Als jij het bent, beloof ik dat ik je met rust zal laten. »
De man grijnsde. « Het kan me niet schelen wie betaalt, als ik maar geld heb. Mijn naam is Michael. Ik ben Natalie’s ex-man, » zei hij.
