We spraken daarna niet.
Ik was te gekwetst, te geschokt door haar reactie om ook maar te denken aan een gesprek beginnen.
Paige’s harde woorden echoën in mijn hoofd, en elke echo deed meer pijn.
Dus daar was ik, een paar dagen na die vernedering, op zoek in wat oude bureaulades toen ik merkte dat er iets ontbrak.
De concertkaartjes — ze waren verdwenen.
Met een gevoel van angst vroeg ik aan Paige, hopend dat ze ze gewoon had verplaatst.
Haar antwoord was echter als een klap in mijn gezicht.
“Ik heb ze verkocht,” zei ze nonchalant.
“Het was stom van je om ze überhaupt te kopen.”
Ik stond daar verbijsterd.
Maar ze was nog niet klaar.
Alsof het verkopen van de kaartjes niet genoeg was, dropte ze nog een bom.
“Ik heb het geld gebruikt om wat make-up bij Sephora te kopen.
Volgende keer, koop gewoon een Sephora kaart voor me als je niets beters kunt bedenken.”
Met die woorden liep ze weg, een designertas zwaaiend over haar schouder.
Ik was kapot, compleet verbijsterd.
Het ging niet meer alleen om de kaartjes; het ging om alles wat ze vertegenwoordigden.
Op de ochtend van onze verjaardag, terwijl Paige nog sliep, nam ik een beslissing.
Ik liet een kleine verrassing voor haar achter op het nachtkastje — een Sephora kaart, naast een brief waarin ik alles schreef wat ik in me had.
“Je had gelijk,” schreef ik.
“Zowel ik als mijn cadeau zijn dom en nutteloos.
Het enige wat je niet wist, is dat ik bij dat concert van plan was je ten huwelijk te vragen.
Maar bedankt dat je me liet zien wie je bent voordat ik een enorme fout maakte.
En trouwens, ik heb je advies opgevolgd.
Ik heb de ring verkocht en een Sephora kaart gekocht, zoals je vroeg.
Veel succes!”
De dag dat ik dat briefje achterliet, was ook de dag dat ik verhuisde.
Het was ironisch dat ik op de dag van onze verjaardag mijn leven in dozen inpakte.
Maar terwijl ik weg reed, voelde ik een mengeling van opluchting en het zware gevoel van een afgesloten hoofdstuk.
Later die dag, op kantoor, terwijl ik wat losse eindjes aan elkaar knoopte, kwam een collega, Jake, naar mijn bureau.
“Hé Kev, heb je plannen vanavond?” vroeg hij nonchalant.
Ik knikte, zonder veel zin.
“Nou, ik heb een extra kaartje voor het concert van vanavond — degene waar je een tijd geleden zo enthousiast over was.
Wil je mee?”
Voor een moment aarzelde ik, de ironie van de situatie bijna niet te verdragen.
Maar toen zei iets in mij: waarom niet?
Wat had ik te verliezen?
Dus zei ik ja.
Het concert was elektrisch, een wervelwind van licht en muziek waar ik bijna niet bij was geweest.
En daar, temidden van de enthousiaste menigte, ontmoette ik Demi.
We kwamen elkaar toevallig tegen bij de snackstand, beiden reikend naar de laatste pretzel.
“Sorry,” lachte ze, haar ogen vriendelijk glinsterend, “het lijkt erop dat we hier een klassieke strijd hebben.”
We deelden de pretzel en praatten tijdens het hele concert.
Ze was geweldig — eerlijk, grappig en ongelooflijk makkelijk om mee te praten.
Toen het laatste nummer afgelopen was, wisselden we nummers uit, en voordat ze vertrok zei ze: “Laten we dit weekend lunchen.
Ik wil meer horen over jouw pretzel-verdeeltactieken.”
En hier ben ik dan, die dit verhaal post en nadenkt over de wendingen die het leven ons geeft.
Morgen lunch ik met Demi, en eerlijk gezegd ben ik optimistisch over dit nieuwe begin.
Dus, lezers, wat denken jullie?
Moet ik de liefde nog een kans geven?
En hoe denken jullie dat ik de hele situatie met Paige heb aangepakt?
Zouden jullie iets anders hebben gedaan?
