De kolonel knikte en verzachtte zijn toon enigszins.
« We maken allemaal fouten. Het belangrijkste is om ze te erkennen. »
Hij richtte zijn blik op Marcus, die eindelijk opkeek. Er volgde een stille, eenvoudige en diepgaande uitwisseling tussen hen.
Vervolgens richtte hij zich tot de klas:
« Jullie klasgenoot verdient respect, net als ieder van jullie. Niet vanwege het beroep van zijn ouders, maar omdat hij een mens is. Uiterlijk, afkomst… niets daarvan rechtvaardigt spot. »
Enkele studenten knikten schuchter. Anderen sloegen hun blik neer, worstelend met hun eigen verlegenheid. Marcus merkte dat er iets om hem heen veranderde – een nuance, een minimale maar reële verschuiving.
De kolonel legde een hand op de schouder van zijn zoon. « Ik wacht na de les op je. »
Hij knikte mevrouw Keller beleefd toe en vertrok. Een zware, gedeelde stilte viel opnieuw.
Toen de deur dichtging, leek de hele klas in één keer uit te ademen, alsof iedereen zijn adem te lang had ingehouden.
