‘8,2 miljoen,’ zei ze zachtjes. ‘Dat was het geld van mijn moeder. Ze heeft het aan mij nagelaten, niet aan jou.’
‘Het was een investering,’ snauwde Robert, terwijl hij met zijn vuist op tafel sloeg, waardoor het servies opsprong. ‘Ik beschermde je tegen je eigen onkunde.’
‘Door het aan je zwangere minnares te geven?’ De stem van mijn moeder had de hel kunnen bevriezen.
Oom James nam eindelijk het woord, zijn stem klonk doordrenkt van het gezag dat hij in het leger had opgebouwd.
“Robert, ik ken je al dertig jaar. Ik heb dit bedrijf samen met je vader opgebouwd. En nu schaam ik me ervoor dat ik je ooit mijn vriend heb genoemd.”
‘Dit is slechts een voorproefje voor de familie,’ kondigde ik aan, terwijl ik mijn vader recht in de ogen keek. ‘Morgenochtend krijgen alle zevenenveertig aandeelhouders een exemplaar. De SEC krijgt een exemplaar. De procureur-generaal van de staat Washington krijgt een exemplaar.’
Mijn vader sprong overeind, zijn stoel viel achterover.
“Jij kleine— Je bent klaar. Ik maak je carrière kapot. Geen enkel bedrijf in Seattle zal je ooit aannemen.”
‘Echt waar?’ Ik bleef zitten, zo kalm als een bevroren meer. ‘Kijk even in je e-mail, Robert.’
Met trillende handen haalde hij zijn telefoon tevoorschijn. Zijn gezicht veranderde van paars naar wit toen hij las.
‘Wat heb je gedaan?’ fluisterde hij.
“Ik heb alles naar de raad van bestuur, de aandeelhouders, de SEC, de afdeling economische criminaliteit van de FBI, de procureur-generaal van de staat Washington en de bedrijfsredacteur van de Seattle Times gestuurd –” Ik keek op mijn horloge “–de e-mails zijn om 18:47 uur verstuurd. Zo’n drie minuten geleden.”
“Dat kan niet. Ik klaag je aan voor smaad en bedrijfsspionage. Ik pak alles van je af.”
‘Met welk geld?’ vroeg ik. ‘De rekeningen zijn al bevroren. Patricia Smith en de fraudeafdeling van Wells Fargo hebben vanmiddag samengewerkt. Rechter Harrison heeft vandaag om 16.00 uur een noodbevel ondertekend.’
Veronica liep achteruit richting de deur.
“Dit had niet mogen gebeuren. Je had me beloofd—”
‘Ga zitten, Veronica,’ zei ik scherp. ‘De politie staat al buiten. Oom David heeft ze tien minuten geleden gebeld, toch?’
David knikte.
“Op het moment dat je dat apparaat tevoorschijn haalde. Ze luisterden al die tijd via de luidspreker.”
Mijn vader keek wild om zich heen, als een gevangen dier. Zijn imperium, gebouwd op de ondergang van onze familie, stortte in elkaar. Zijn telefoon trilde onophoudelijk – bestuursleden, advocaten, journalisten kregen al lucht van het verhaal.
‘De waarheid heeft uw toestemming niet nodig om te bestaan,’ zei ik, terwijl ik eindelijk opstond. ‘En morgen, tijdens de aandeelhoudersvergadering, zal iedereen precies weten wie Robert Thompson werkelijk is.’
‘Je hebt alles verwoest,’ brulde hij.
‘Nee,’ zei mijn moeder zachtjes achter me. ‘Dat heb je helemaal zelf gedaan.’
28 november, 10:00 uur
De directiekamer van Thompson Holdings, gelegen op de 45e verdieping, was nog nooit zo vol geweest. Alle 47 aandeelhouderszetels waren bezet. De twaalf bestuursleden stonden dicht tegen de houten lambrisering aan. Drie accountants van Ernst & Young zaten vlak bij de projector, hun vingers razendsnel over hun toetsenborden. En in de lobby wachtte een zakencorrespondent van de Seattle Times – die was getipt over een « urgente bedrijfskwestie » – met een fotograaf in zijn kielzog.
Toen kwam mijn vader binnen alsof er niets in zijn wereld was veranderd. Zijn kenmerkende donkerblauwe pak zat perfect op maat, zijn houding was scherp en zelfverzekerd. Hij had de afgelopen anderhalve dag achter de schermen hard gewerkt, terwijl zijn juridische team zich inspande om het verhaal te herschrijven. Maar toen hij naar voren stapte en aan het hoofd van de tafel plaatsnam, zou je nooit vermoeden dat de grond onder zijn voeten op het punt stond in te storten.
‘Dames en heren,’ begon hij, zijn CEO-stem zo zacht als oude whisky. ‘Voordat we de recordomzet van dit jaar bespreken, moet ik eerst een aantal kwaadaardige geruchten ontkrachten—’
Ik stond op.
“Ordepunt.”
Iedereen draaide zich om. Ik hoorde hier niet te zijn. Kleine aandeelhouders waren er zelden, maar mijn aandeel van vijf procent gaf me het recht. En belangrijker nog, artikel 12.3 van de statuten gaf me het woord.
‘Miranda,’ klonk er een waarschuwing in de stem van mijn vader. ‘Dit is niet het moment—’
‘Volgens artikel 12.3 van de statuten van Thompson Holdings,’ vervolgde ik, terwijl ik naar het presentatiepodium liep, ‘kan elke aandeelhouder met een belang van meer dan vijf procent bewijs aanleveren van wangedrag jegens de raad van bestuur, wat onmiddellijke aandacht van de raad vereist.’
Ik gaf een USB-stick aan Patricia Smith.
« CFO Smith, zou u deze presentatie willen laden? »
Patricia’s vingers vlogen over haar laptop. Het hoofdscherm flikkerde aan.
‘Wat u zo dadelijk zult zien,’ kondigde ik aan, ‘is gedocumenteerd bewijs van verduistering, fraude en schending van de fiduciaire plicht door CEO Robert Thompson, met een totaalbedrag van 8,2 miljoen dollar aan gestolen gelden.’
De kamer vulde zich met gefluister. Het zelfverzekerde masker van mijn vader vertoonde eindelijk barstjes.
Het scherm werd gevuld met Excel-spreadsheets: achttien maanden aan frauduleuze overboekingen, stuk voor stuk rood gemarkeerd.
Patricia Smith stond daar, haar stem klonk klinisch.
« Deze transacties waren verspreid over zes afdelingen, klein genoeg om automatische controles te voorkomen, maar het ging om een totaalbedrag van 8,2 miljoen dollar dat werd weggesluisd van Thompson Holdings en de Thompson Family Trust. »
Ik klikte door naar de volgende dia.
« Audiobewijs geverifieerd door Data Forensics LLC. »
De stem van mijn vader galmde door de luidsprekers in de vergaderzaal:
« Maak nog eens twee miljoen over naar de rekening op de Kaaimaneilanden. Margaret is te dom om het te merken. »
Er klonk een golf van verbazing in de zaal. Verschillende bestuursleden pakten al hun telefoon en begonnen driftig te sms’en.
Volgende dia.
E-mailconversaties tussen Robert en Veronica Hayes waarin ze de offshore-rekeningen, de geveinsde zwangerschap en de vervalste handtekeningen bespreken, met intacte e-mailheaders, getraceerde IP-adressen en geverifieerde metadata.
‘Die vrouw,’ zei ik, wijzend naar Veronica die in hechtenis bij de deur zat, ‘kreeg drie miljoen dollar betaald om een zwangerschap te veinzen en hielp mee om geld uit de erfenis van mijn moeder te stelen.’
Vervolgens verschenen de echografiebeelden op het scherm. Eén beeld was gelabeld met « Mercy Hospital – 7 maanden ». Het andere beeld, afkomstig van de data-analyseafdeling, was digitaal bewerkt en oorspronkelijk van vier maanden.
Toen kwamen de beveiligingsbeelden die Patricia had opgevraagd. Robert in het thuiskantoor van mijn moeder om 2 uur ‘s nachts, documenten uit haar kluis halend, haar handtekening fotograferend en papieren vervangend door vervalsingen.
