“Deze reis betekende alles voor Steven.”
‘En nu wil je een tweede kans?’ Jay verhief zijn stem niet, wat de pijn op de een of andere manier nog groter maakte. ‘Dat fonds was opgezet voor de toekomst, niet voor een vakantie. Clara en Martin hebben er zelf jaar na jaar aan bijgedragen.’
Hij draaide zich naar Steven om. ‘Als hij echt vastberaden was, zouden we hem steunen. Maar hij spijbelt, liegt over zijn schoolwerk en is helemaal gefixeerd op TikTok. Zijn cijfers zijn verschrikkelijk en jij verzint constant excuses. Je helpt hem niet. Je houdt hem juist tegen.’
Niemand nam het voor Amber op. Zelfs Steven niet.
« Dit geld is geen beloning voor het bestaan, » zei Jay. « Het was voor een jongen die grote dromen had en hard werkte. Als Steven naar de universiteit wil, kan hij studiefinanciering aanvragen. Of een baan zoeken. »
Hij keek Amber aan. « En je bent je broer en zijn vrouw een verontschuldiging verschuldigd. Je hebt hun pijn bespot. Je hebt hun strijd beledigd. En ik zal mijn testament herzien. »
Amber perste haar lippen samen. Ze keek om zich heen, wachtend op versterking. Niemand bewoog.
Toen mompelde ze binnensmonds: « Niemand gebruikt dat verdomde geld. »
Er is iets in me gebroken.
Ik stond op.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Niemand gebruikt het. Omdat het van Robert is. En wat zei je net? Dat heeft het gewist.’
Ze knipperde met haar ogen. Ze was geschokt dat ik had gesproken.
« Dat geld ligt niet zomaar te wachten tot iemand anders het komt ophalen. Het hoort bij hem. Het hoort bij ons. Elke dollar kwam van verjaardagen, bonussen, muntjes die we aan betere dingen hadden kunnen besteden. Maar dat hebben we niet gedaan. Omdat we in zijn toekomst geloofden. »
Mijn stem trilde, maar ik ging door.
« Als we geluk hebben, helpt hij zijn broers en zussen misschien ooit nog eens. Maar voor nu? Hij blijft. Onaangeroerd. »
Amber gaf geen antwoord. Ze stond op, pakte haar tas en vertrok. De voordeur sloot zachtjes.
‘En hoe zit het met mij?’ vroeg Steven. ‘Was ze me gewoon vergeten? Typisch.’
‘Maak je geen zorgen, schat,’ zei ik. ‘Oom Martin en opa brengen je naar huis.’
‘Geniet gewoon van je dessert,’ zei Jay. ‘Chocoladecake en citroentaart vanavond. Je moeder moet haar gedrag eens heroverwegen.’
Martin greep mijn hand vast en kneep er stevig in.
‘Hé,’ zei hij zachtjes. ‘Je hebt het juiste gedaan.’
“Ik vond het vreselijk om dat te zeggen.”
‘Ik weet het,’ fluisterde hij. ‘Maar je moest het per se zeggen.’
Later, nadat de afwas gedaan was en het huis stil was, trilde mijn telefoon. Een sms’je van Amber.
« Je bent zo egoïstisch, Clara. Ik dacht dat je Steven als je eigen kind beschouwde. Blijkbaar niet. »
Ik heb het bericht bekeken en vervolgens verwijderd zonder te reageren.
Want liefde gaat niet over schuldgevoel. Het is geen ruilhandel. En het is zeker geen wapen om te gebruiken als het even tegenzit.
Dit fonds draait niet alleen om geld. Het gaat om slaapledjes. Wetenschapskits. Omgevouwen bladzijden in astronomieboeken. Met lijmbeplakte frisdrankraketten die vol hoop de lucht in worden geschoten.
Het was Roberts kamer, bevroren in de tijd.
Als ik dit nu zou accepteren, zou het ook voelen dat ik hem opnieuw zou verliezen. In de tussentijd zie je wat je zoekt.
De volgende ochtend trof Martin me aan op de loer in Roberts kamer. Ik heb de telescoopweg opgehaald. Er zat nog geen vingerafdrukken van hem op.
Martin ging zonder een woord te zeggen naast me zitten en sloeg zijn warme hand om me heen.
We zijn in stilte – een stilte die troost biedt, niet oordeelt.
Soms moet iemand worden behandeld, te beschermen wat hij de zij heeft gespeeld.
Robert is dan wel overleden, maar dit fonds draagt zijn naam voort.
Het draagt onze hoepel in zich.
En het bevat alles wat Amber nooit voorkomt.
Op een dag – als het veel het – helpt hij misschien een ander soort om de sterren te bereiken.
Maar niet vandaag.
U beschikt in geen geval over chequeboekjes die u hiervoor kunt gebruiken.
