Mijn schoonouders probeerden mijn vader van onze bruiloft te weren omdat hij vuilnisman was, maar zijn toespraak bracht de hele zaal tot zwijgen.
De woorden troffen me als een klap in mijn gezicht.
« Ze komt uit het niets. »
« Nu is het genoeg, » snauwde Ethan.
Maar zijn oom haalde zijn schouders op. « Ik zeg gewoon wat iedereen denkt. Ze is bij je voor het geld. »
Ik wilde weggaan. Maar Ethan greep mijn hand vast en hield die stevig vast.
« Ze is niet bij me voor het geld. Ze heeft niets van ons nodig. Zij en haar vader werken harder dan wie dan ook aan deze tafel. »
Zijn familie bood geen excuses aan. Ze veranderden gewoon van onderwerp.
Maar de reacties hielden niet op.
« Ze is bij je voor het geld. »
Ze fluisterden als ze dachten dat ik niet luisterde. Over mijn achtergrond. Over mijn vader die de kost verdiende met het ophalen van vuilnis. Over hoe het er bij hun vrienden uit zou zien.
« Het is niet persoonlijk, » zei zijn moeder eens. « Het is gewoon… hoe de dingen eruitzien. »
Ethan nam het elke keer voor me op. Maar het begon ons allebei op te breken.
Het huwelijk was hun idee.
Niet klein en intiem zoals Ethan en ik wilden. Groot. Elegant. En « gepast ».
Ze fluisterden toen ze dachten dat ik niet luisterde.
« Mensen verwachten een bepaalde standaard, » bleef zijn moeder maar zeggen.
De gastenlijst werd dus steeds langer. Zakelijke partners. Vrienden van vrienden. Mensen die ik nog nooit had ontmoet en waarschijnlijk ook nooit meer zou ontmoeten.
De locatie was duur. De bloemen waren geïmporteerd. Alles moest er perfect uitzien.
Het kon me allemaal niets schelen.
De enige mensen die echt voor me betekenden waren Ethan en mijn vader.
« Mensen verwachten een bepaalde standaard. »
Mijn vader arriveerde vroeg op de dag van de bruiloft. Hij bleef even bij de ingang staan, trok zijn stropdas recht en nam de zaal in zich op. Hij leek een beetje overdonderd.
Maar toen hij me zag, klaarde zijn gezicht helemaal op.
‘Je ziet er prachtig uit, lieverd,’ mompelde hij, terwijl zijn ogen glinsterden en hij glimlachte.
Ik omhelsde hem. « Ik ben blij dat je er bent, pap. »
« Ik zou het voor geen goud willen missen, prinses. »
Mijn vader arriveerde vroeg op de dag van de bruiloft.
Ethan kwam naar hem toe en omhelsde papa hartelijk. « Wat fijn dat je er bent, Joe. »
Mijn vader glimlachte. « Ik zou nergens anders willen zijn. »
Ik weet niet precies wanneer het begon.
Het gefluister. De blikken. De manier waarop mensen van Ethans kant zich afwendden toen mijn vader voorbijliep.
Ik zag hoe Ethans moeder de gasten op een vriendelijke manier naar verschillende tafels begeleidde.
‘Oh, hier zit je veel comfortabeler,’ zei ze dan met een glimlach.
Ethan kwam naar hem toe en omhelsde papa hartelijk.
Elke keer raakten de stoelen rond de tafel van mijn vader leeg.
Hij had het door. Dat kon ik zien aan de manier waarop hij zijn ogen neersloeg en zijn handen gevouwen hield.
Daarna werden de reacties luider.
