« Mam, stop ermee. Je bent niet aardig of subtiel. » Maar het maakte niet uit. Ze bleef proberen zich tussen ons in te wringen.
Ze nodigde Ryan zelfs uit voor een etentje met de dochter van een oude familievriend « gewoon om samen te komen ».
Toen liet hij me de boodschap zien die ze hem had gestuurd: « Jullie twee waren perfect samen als kinderen. Ze is meer geschikt voor jou. »
Hij schreef terug: « Je moet stoppen. Ik ga trouwen met Allison. Periode. »
Twee maanden voor de bruiloft zette hij eindelijk de lijn.
« Mam, of je steunt ons en gepast gedraagt, of je komt niet. Maar als je komt, lach je en gedraag je je fatsoenlijk. »
Ze glimlachte die vreemde, popachtige glimlach. « Natuurlijk, schat. Ik wil gewoon het beste voor je. »
Ik wilde vrede. Dus ik liet het los.
Vivian kwam naar de bruiloft. Dat was mijn fout.
Onze ceremonie was alles waar ik van droomde: licht, zachte muziek en rozen die in de lucht zweefden.
Mijn vader huilde tijdens de toast en Ryan kon niet stoppen met glimlachen.
Zelfs Vivian zag er kalm uit, liep rond alsof ze de eigenaresse van de zaak was, wijn drinkend met zijn tantes.
Even dacht ik dat het misschien, heel misschien, haar olijftak was.
Ik realiseerde me hoe verkeerd ik was geweest toen ik haar blik bij de receptie ontmoette – een koude en doelgerichte glimlach.
We waren halverwege. De band speelde een freejazzstuk. Ryan en ik deelden de eerste dans, verloren in elkaar.
Toen het voorbij was, hoorde ik iemand mijn naam roepen.
« Allison! »
Ik draaide me om. Vivian stond dichterbij, lippen gekruld tot dezelfde gespannen glimlach.
‘Je bent iets vergeten,’ zei ze lief en duwde me toen.
Stevig. Ik raakte de barrière en viel achterover – recht in het zwembad.
Het ijskoude water sloot zich over me heen en de wereld viel stil.
Niet alleen vanwege het water, maar ook vanwege de horror. Mijn hoortoestellen – mijn reddingslijnen – zijn verdwenen.
Ik dook op, stikkend, zwaaiend met mijn armen. Ryan sprong erin, pakte me vast en trok me aan land.
Ik wikkelde mezelf in een handdoek. Ik zag zijn lippen bewegen: « Bel 911! »
Vivian stond daar maar, glas in de hand.
« Ik wilde het niet! Ze stond in de weg…’ Maar haar gezicht sprak de waarheid. Het was geen fout – het was tevredenheid.
De ambulancereis was als een mist.
Ik hoorde niets, ik voelde alleen dat de wereld beefde.
Op de eerste hulp bevestigde de dokter mijn ergste angst: mijn hoortoestellen waren vernield en het water had nog meer onherstelbare schade aangericht.
Ik had ook een lichte kou.
