Het was geen cadeau. Het was een statement – een wrede manier om te zeggen dat Emma er niet bij hoorde.
Ik stond op ontploffen. Brian ook. Maar voordat een van ons iets kon zeggen, zette Emma kalm de foto neer en keek Carol recht aan.
Haar stem, zacht en dapper, brak mijn hart.
« Je houdt niet van me, oma. En dat is oké. Ik weet dat je wilt dat papa een beter gezin heeft, niet een met iemand zoals ik. Kinderen op school zeggen dat ook wel eens. Ik hoopte alleen maar dat je ooit mijn gevoelens zou beantwoorden. »
Ter illustratie
Er viel een stilte in de tuin. Iedereen staarde Carol verbijsterd aan.
Ze draaide zich om en haastte zich naar binnen.
Ik rende naar Emma en omhelsde haar stevig. Ik verwachtte tranen, maar ze bleef stil. Berustend.
« Het spijt me, lieverd, » fluisterde ik, terwijl ik haar nog steviger omhelsde dan ooit.
Brian stormde woedend naar binnen. Vanuit het keukenraam hoorde ik zijn verheven stem en Carols afwerende reacties.
De andere ouders begonnen te vertrekken, zich ongemakkelijk en ongemakkelijk voelend.
Emma’s verjaardagsfeestje was voorbij, verpest door één enkele daad van ongevoeligheid.
