« Dit is een familieaangelegenheid, Olivia, » onderbrak Valerie haar koeltjes. « Bemoei je niet met dingen waar je niet gewenst bent. »
De stilte die volgde was erger dan welke schreeuw dan ook. Ik knielde langzaam neer. Ik raapte het horloge van de vloer, het glas was gebroken, de wijzerplaat intact, maar vol stof. Ik veegde het af met het servetje op mijn schoot en stopte het in de zak van mijn jurk. Toen stond ik op. Ik trilde niet. Ik huilde niet. Iets in mij was ook gebroken, maar op een andere, definitieve manier.
Ik pakte mijn telefoon uit mijn tas die aan de rugleuning van mijn stoel hing. Iedereen keek naar me. Valerie glimlachte zelfvoldaan. Matthew had nog steeds niet opgekeken. Ik draaide het eerste nummer.
« Goedenavond, meneer Salazar, » zei ik zachtjes. « Het spijt me dat ik u op kerstavond moet bellen. Ik heb een auto nodig. Een BMW 5-serie met kenteken XYZ 923K vanavond. Ja, nu meteen. »
Valerie’s glimlach begon te vervagen.
Ik draaide het tweede nummer.
« Roger. Met Elizabeth Monontto. Ja. Ook voor jou prettige kerstdagen. Ik wil dat je Matthew Montero onmiddellijk uit alle bedrijfsaccounts verwijdert. Nee, het is geen vergissing. Doe het nu. »
Valerie stond op.
« Wacht, wat ben je aan het doen? »
Ik nam niet op. Ik draaide het derde nummer. Telefonisch bankieren.
Goedenavond. Ik moet twee creditcards blokkeren die op mijn naam eindigen op 4156 en 8923. Ja, ik weet het zeker.
« Mam, » zei Matthew uiteindelijk. « Je overdrijft. Valerie was gewoon… »
Ik keek hem aan. Ik keek hem echt aan en ik herkende de man voor me niet.
« Je had 38 seconden, » zei ik tegen hem. « 38 seconden terwijl je vrouw de herinnering aan je overgrootvader vertrapte. Aan mijn grootvader, aan de man die me alles heeft geleerd wat ik weet. En jij hebt niets gezegd. »
Mijn stem werd niet luider. Dat was ook niet nodig.
« Valerie. Matthew. » Ik keek hen beiden aan. « Vanaf nu sta je er alleen voor. »
Valerie lachte nerveus.
« Wat betekent dat? Ga je ons eruit schoppen? Dit is toch jullie huis? Wij wonen hier ook. »
« Je mag blijven zo lang je wilt, » antwoordde ik. « Maar je krijgt geen $1 meer van mij. »
Ik liep naar Rodrik, mijn advocaat, die naast mijn zus zat. Ik raakte zijn schouder aan.
“Rodri, ben je morgenvroeg vrij?”
Hij knikte en begreep het meteen.
