Ze draaide zich om en keek me aan.
‘Ik heb dat huis voor je gekocht,’ zei ze zachtjes. ‘Zes maanden geleden. Ik heb je ouders gevraagd om de overdracht te regelen. Om je de sleutels te geven. Om je te helpen verhuizen.’
Ik greep de deurklink vast. « Ze… ze hebben me eruit gegooid. Ze zeiden dat ik onafhankelijk moest zijn. »
‘Ze hebben gelogen,’ zei Evelyn . ‘Ze hebben de sleutels meegenomen. Ze hebben het huis verhuurd. En ze hebben de huur geïnd terwijl jij en mijn achterkleindochter in een opvangcentrum sliepen.’
Ik voelde me misselijk. Mijn ouders. De mensen die me hadden opgevoed. Ze hadden me niet alleen in de steek gelaten; ze hadden ook geprofiteerd van mijn ontheemding.
Evelyn startte de auto.
‘Waar gaan we naartoe?’ vroeg ik.
‘Eerst ontbijten,’ zei ze. ‘En daarna gaan we naar een feestje.’
We brachten de dag door in een hotelsuite die Evelyn zonder aarzelen had geboekt. Laya stuiterde op het bed, verrukt over de kleine zeepjes, terwijl ik er verdwaasd bij zat. Evelyn was constant aan de telefoon – met advocaten, bankiers, rechercheurs. Ze bouwde een zaak op, steen voor steen.
Die avond gaven mijn ouders een ‘Familiediner’ in een plaatselijke feestzaal. Het was typisch Diane : een publieke vertoning van familiewaarden om de onderliggende rotzooi te verbergen.
Evelyn kocht een jurk voor me. Simpel. Elegant. ‘Je hebt geen harnas nodig,’ zei ze. ‘Je hebt waardigheid nodig.’
We kwamen laat aan.
Laya werd ondergebracht in een privékamer met een vertrouwde assistent en een film, afgeschermd van het bloedbad dat zou volgen.
‘Ga jij maar eerst naar binnen,’ zei Evelyn tegen me. ‘Laat ze je zien.’
Ik liep alleen de feestzaal binnen.
Het geroezemoes verstomde. Diane zag me als eerste. Haar glimlach verdween, haperde als een slechte internetverbinding. Ze bekeek mijn nette jurk, mijn kalme gezicht. Robert verstijfde naast haar.
Ze kwamen niet dichterbij. Ze keken alleen maar toe en schatten het dreigingsniveau in.
Vervolgens daalde de temperatuur in de kamer.
Evelyn Hart kwam binnen.
Ze bewoog zich met de trage, weloverwogen gratie van een roofdier dat weet dat zijn prooi nergens heen kan vluchten. Naast haar stond een man met een laptoptas – haar advocaat.
Diane werd bleek.
‘ Evelyn !’ riep mijn moeder vrolijk, met een te hoge stem. ‘Wat een verrassing!’
‘ Diane ,’ zei Evelyn , haar stem klonk helder door de stille kamer. ‘Voordat we gaan eten, wil ik graag iets ophelderen.’
Ze knikte naar de advocaat. Hij sloot zijn laptop aan op het projectorsysteem dat bedoeld was voor de familiediavoorstelling.
Er verscheen een dia op het scherm. 140 Hawthorne Street .
Een gemompel ging door de kamer.
‘Je vertelde me dat Maya in dit huis woonde,’ zei Evelyn . ‘Je vertelde me dat ze het naar haar zin had en gelukkig was.’
‘Nou, zij…’ stamelde Diane .
‘Laten we naar de feiten kijken,’ onderbrak Evelyn .
De dia’s werden gewisseld.
Sleutels overhandigd aan Diane Collins.
Huurovereenkomst ondertekend door huurders.
Huur betaald op de gezamenlijke rekening van Robert en Diane Collins.
De kamer was doodstil.
‘Je hebt niet alleen de sleutels meegenomen,’ zei Evelyn , zich omdraaiend naar mijn ouders. ‘Je hebt het huis dat voor je dochter bedoeld was, verhuurd. Je hebt haar gedwongen in een opvang voor daklozen te wonen, terwijl je zelf drieduizend dollar per maand opstreek.’
Iemand slaakte een kreet van verbazing. « Je maakt een grapje, toch? »
Robert stond op, met een rood gezicht. « Dit is een privéaangelegenheid binnen de familie! Dit is ongepast! »
‘Je hebt het openbaar gemaakt toen je de cheques verzilverde,’ antwoordde Evelyn fel.
