‘Ik begrijp het,’ zei ik koud. ‘Ik ben blij dat ik weet waar ik ben.’ Toen draaide ik me om, liep het huis uit, negeerde haar protesten en sloeg de deur achter me dicht.
Ze hadden hun besluit genomen; nu was ik aan de beurt. Ik ben nooit meer teruggegaan naar dat huis aan de rand van Chicago. Ik heb ze niet gebeld, ik heb ze niet nog een keer gebeld. Voor het eerst in jaren liet ik ze hun problemen zelf oplossen.
Als er iets gerepareerd moet worden, moeten ze dat zelf doen. Als ze geen eten meer hebben, moeten ze zelf boodschappen gaan doen. En het allerbelangrijkste: als de hypotheek betaald moet worden, is dat niet langer mijn probleem.
De stilte duurde ongeveer twee weken. Ik denk dat ze aanvankelijk dachten dat ik gewoon in een slecht humeur was en wel weer de oude zou worden. Misschien hoopten ze dat ik zou kalmeren en mijn excuses zou aanbieden voor het feit dat ik hun beslissing had durven betwisten.
Maar de dagen verstreken en ik hoorde niets meer van ze. En, nog belangrijker, er was geen geld. Je kon de verandering in hun houding bijna voelen.
Op een dag trilde mijn telefoon. Een berichtje van papa. De deadline voor de belastingaangifte naderde.
En dat is alles. Geen « Hallo, hoe gaat het? » Geen « Het spijt me. » Geen « We waarderen alles wat u voor ons hebt gedaan enorm. »
Een kille, serieuze boodschap, alsof ik nog steeds hun persoonlijke geldautomaat was, die ze op elk moment konden gebruiken. Ik staarde naar het scherm, bijna geamuseerd door de voorspelbaarheid ervan. Dachten ze echt dat ze zomaar om geld konden vragen alsof er niets gebeurd was?
Dat ik hun financiële redder zou blijven, zelfs nadat ze duidelijk hadden gemaakt dat ze me niet meer nodig hadden. Ik antwoordde prompt: « Ik denk dat Eric het wel redt, want het huis is nu van hem. »
Precies vijf minuten later belde mijn moeder me. Ik nam niet op. Toen kreeg ik een sms’je.
Moeder: « Jacob, alsjeblieft, doe dat niet. We moeten praten. »
‘Oh, dus je wilt nu praten?’ Met de rekeningen die zich opstapelden en de realiteit die me eindelijk inhaalde, wachtte ik een uur voordat ik antwoordde: ‘Er valt niets te bespreken. Je hebt je besluit genomen.’
‘Nu zul je ermee moeten leven.’ Ik dacht dat daarmee de zaak was afgesloten. Ik was er absoluut zeker van dat ik mijn standpunt duidelijk had gemaakt, en ik had er geen spijt van.
Maar toen besloot Eric in te grijpen. Diezelfde avond ontving ik een bericht van hem. Zodra ik zijn naam op het scherm zag, wist ik dat het irritant zou worden.
Ik opende het, en het was inderdaad pure arrogantie: « Jacob, man, waar gaat al die ophef over? Het is niet het einde van de wereld. Help ze gewoon, zoals altijd. »
Ik moest bijna lachen. « Is dit niet het einde van de wereld? » Ik was er absoluut van overtuigd dat ik geen recht had om boos te zijn. Ik antwoordde meteen:
“Nee, ik denk dat het nu jouw verantwoordelijkheid is. Jij bent tenslotte de favoriet.” Eric:
« Jezus Christus, word je nou echt boos om een testament? Word eens volwassen, vriend. Het gaat gewoon om geld. Ja. »
Nu het geld van hem was, deed het er ineens niet meer toe. Het was een ware ironie. Ik antwoordde:
‘Ach ja, het is maar geld. Het zou toch niet zo moeilijk moeten zijn om de hypotheek af te betalen, toch?’ Stilte. Een paar minuten later een nieuw berichtje van zijn moeder. Deze keer werd hij gekweld door schuldgevoel.
Moeder: Jacob. Wij zijn je ouders.
Als gezin zorgen we voor elkaar. We hebben zoveel voor je gedaan toen je klein was. En nu verlaat je ons.
Ik haalde diep adem om te voorkomen dat ik de telefoon tegen de muur zou gooien. Hen in de steek laten? Jarenlang had ik ervoor gezorgd dat ze goed verzorgd werden, terwijl ik Eric verwende en zijn luiheid aanmoedigde.
En nu ze eindelijk de consequenties van hun beslissingen onder ogen moesten zien, was ik dan de slechterik? Maar deze keer geloofde ik het niet. Ik antwoordde: « Jullie hebben duidelijk gemaakt dat ik geen deel meer uitmaak van de familie toen jullie me onterfden. »
Eric zal nu voor je zorgen. Ik hoorde mama’s theatrale gehijg bijna in mijn hoofd, zoals ze altijd deed als ze onschuldig wilde lijken, zelfs als ze fout zat. Een paar minuten later kreeg ik een berichtje van papa, en dat maakte me woedend…
Vader: « We vragen niet veel. Help ons gewoon nog een paar maanden met de hypotheek totdat we alles op orde hebben. Wees niet egoïstisch. »
Egoïstisch? Dat woord vervulde me met woede. Jarenlang had ik hen geholpen in moeilijke situaties, door geld, tijd en energie op te offeren om hun leven gemakkelijker te maken. Ik had alles gedaan wat een goede zoon hoort te doen.
En hoe bedankten ze me? Door me met lege handen achter te laten. En nu ik eindelijk voor mezelf opkwam, was ik dan de egoïstische? Ik klemde mijn tanden op elkaar, haalde diep adem en schreef: « Nee, ik ben er klaar mee. »
Daarna heb ik de telefoon gewoon uitgezet. Ze hadden hun besluit genomen. Nu moesten ze het accepteren.
De stilte duurde precies één dag. Ik wist dat mijn ouders het niet zo makkelijk zouden opgeven, maar ik was er nog niet klaar voor. De volgende ochtend werd ik wakker met een melding: « Verzoek om geld over te maken. »
Ik fronste mijn wenkbrauwen, ontgrendelde mijn telefoon en keek. Het was mijn moeders telefoontje. Ze had me om geld gevraagd, alsof ik bij een geldautomaat stond.
Het bedrag: $5.000. Ik staarde naar het scherm, half verbijsterd en half geamuseerd door de brutaliteit. Er was geen bericht.
