« Dat is een familieaangelegenheid. Ik raad je aan om het met je vrouw te bespreken. »
Hij vertrok geschokt. Ik had over twintig minuten weer een vergadering, dus ik schoof de hele interactie naar een mentaal compartiment met het label AFGEHANDELD en ging verder met mijn dag.
Ashley belde die avond terwijl ik in de sportschool was. Ik liet het bericht overgaan naar de voicemail en luisterde het bericht af terwijl ik afkoelde op de loopband.
« Nat, ik ben het. Trevor is net thuis en hij is helemaal in paniek over iets op zijn werk. Hij zegt dat jij zijn nieuwe baas bent. Dat kan niet kloppen. Bel me alsjeblieft terug. Dit is echt verwarrend. »
Ik was klaar met sporten, nam een douche, bestelde Thais eten en belde haar om 8:30 uur terug.
« Leg me uit wat er aan de hand is. » Ashleys stem had die paniekerige ondertoon die ze voelde toen het leven haar script niet meer volgde. « Trevor zegt dat jij een belangrijke manager bent bij het bedrijf dat zijn bedrijf koopt. Klopt dat? »
« Ja. »
« Ja? Gewoon ja? Nat, wat in godsnaam? Je hebt nooit gezegd dat je… » Ze onderbrak zichzelf. « We dachten dat je dat deed, marketing of zoiets. »
« Ik ben Chief Operating Officer van Hartman Industries. We nemen MedSupply Solutions over. Trevor was vanochtend aanwezig bij de eerste vergadering. » Ik hield mijn stem neutraal. Feitelijk.
« O mijn god. O mijn god, Nat. Gaat hij zijn baan verliezen? We hebben een hypotheek. Emma heeft een beugel nodig. Noah zit in dat speciale leesprogramma dat hem geld kost… »
“Zijn baanstatus hangt af van zijn prestaties, net als die van iedereen binnen de organisatie.”
« Prestaties? Hij is geweldig in zijn werk. Hij is twee keer gepromoveerd. »
« Dan hoeft hij zich nergens zorgen over te maken. » Ik zweeg even. « Hoe was het telefoontje van mama? Heeft ze gezegd dat ze me niet meer heeft uitgenodigd voor Thanksgiving? »
Stilte. Volledige stilte aan de andere kant.
“Ashley, dat was Trevors idee.”
Haar stem was zachter geworden.
Hij zei dat het misschien ongemakkelijk zou zijn om jou erbij te hebben, omdat je single en succesvol bent, en hij wilde niet dat mama en papa de hele dag vergelijkingen zouden maken. Ik dacht dat hij een beetje raar deed, maar mama vond dat het misschien makkelijker zou zijn en ik… ik ging er gewoon in mee.
« Je hebt me geweigerd voor Thanksgiving, omdat je man met wie je vier maanden getrouwd bent zich onzeker voelde. »
« Als je het zo zegt, klinkt het vreselijk. »
« Hoe moet ik het anders zeggen? »
Nog meer stilte.
« Kun je hem alsjeblieft niet ontslaan? Alsjeblieft. Ik weet dat we Thanksgiving hebben verpest en het spijt me, maar Trevor is een goede kerel. Hij is goed voor mij en de kinderen. Hij heeft gewoon een fout gemaakt. »
Ik dacht aan Trevors gezicht in die vergaderzaal. De angst. Het besef dat de wereld niet zo was ingericht als hij had aangenomen.
« Ik ga hem niet ontslaan, Ashley. Tenzij hij me daar een professionele reden voor geeft. Maar ik wil dat je iets begrijpt. Mijn carrière, mijn positie, het werk dat ik doe – dat is niet iets wat ik ga bagatelliseren of verbergen zodat andere mensen zich prettiger voelen. »
« Ik heb je dat nooit gevraagd. »
