6. De brief
Later die middag zat Lily met Dr. Harris onder dezelfde kersenboom.
Ze haalde een opgevouwen stuk papier uit haar zak. « Ik vond dit in de la van mijn moeder. Ik denk dat het iets voor mij is. »
Dr. Harris vouwde het voorzichtig open. Het was een brief, geschreven in een wankel handschrift:
« Mijn liefste Lily, als je dit leest, is er iets met me gebeurd. Dit is allemaal niet jouw schuld. Jij bent mijn licht, mijn kracht en het beste wat me ooit is overkomen. Ik vecht om bij je te blijven. Als de duisternis een tijdje wint, onthoud dan – het is niet omdat ik ben gestopt met proberen. »
Dr. Harris slikte hard. « Dit bewijst wat we altijd al wisten », zei hij zacht. « Je moeder gaf nooit op. »
Lily keek lang naar de brief en knikte toen langzaam. « Dat is wat ik dacht. Ik moest het gewoon zeker weten. »
7. Het begin van iets nieuws
Tegen de zomer was Anna sterk genoeg om de revalidatie te verlaten. Dankzij een nieuw Family Support Initiative dat werd opgericht nadat hun verhaal openbaar werd, kreeg ze een gesubsidieerd appartement in de buurt van het ziekenhuis – en in de buurt van Helen.
Op de verhuisdag vulden dozen Helens veranda: « Lelie – boeken », « Tweeling – kleding », « Keuken ».
Lily droeg haar met vlinders bedekte dagboek – nu vol met tekeningen van haar reis: het blauwe huis, het ziekenhuis, Helens huis en hun nieuwe appartement.
Bij het afscheid omhelsde Helen haar stevig. « Je komt op bezoek, toch? »
‘Natuurlijk,’ zei Lily en gaf haar een opgevouwen papier. Daarop stond een tekening van twee huizen die met elkaar verbonden waren door een rij harten. « Zie je wel? We zijn nog steeds met elkaar verbonden. Geen stippellijnen meer – ononderbroken lijnen. »
Helens ogen glinsterden. « Je bent iets anders, jongen. »
Agent Cole en rechercheur Rowe arriveerden ook, glimlachend terwijl ze Lily een ingelijste foto overhandigden – haar originele krijttekening van het blauwe huis, nu naast een foto van haar lachende familie.
« Van waar het begon, » zei Cole, « tot waar je nu bent. »
8. Een jaar later
In de aula van het ziekenhuis hing een spandoek:
« The Lily Maren Family Support Program – One Year Anniversary. »
Dr. Harris betrad het podium, zijn stem vol trots. « Wat begon als de moed van een klein meisje, is uitgegroeid tot een programma dat al vijftig gezinnen in de hele provincie heeft geholpen. Vandaag vieren we overleven – en transformatie. »
