Die avond, gewapend met het testament en de officiële documenten, keerde ik met David terug naar huis. Margaret zat in de woonkamer thee te drinken en zag er triomfantelijk uit. David stapte naar voren en overhandigde haar een officiële kennisgeving. « Dit huis is van Anna, » verklaarde hij. « Als Michaels vrouw en enige erfgenaam is zij volledig eigenaar. Weiger te vertrekken, en de politie zal ingrijpen. »
Margarets gezicht werd rood van woede. Denise schreeuwde, Caroline huilde. Ik stond rechtop. Ze hadden geprobeerd me uit te wissen, maar Michael had me beschermd door zowel liefde als wet.
Overwinning en wederopbouw
Het proces was uitputtend. Ze beschuldigden me ervan Michael te manipuleren. Maar David riep getuigen op – vrienden, collega’s, zakenpartners – die getuigden van Michaels liefde en trots voor ons huwelijk.
Weken later oordeelde de rechter: het testament was geldig en alle bezittingen behoorden aan mij. Margaret en haar dochters moesten onmiddellijk vertrekken.
Die avond, toen ik het huis weer binnenstapte, streek ik met mijn handen langs de muren die Michael had geschilderd, de meubels die we hadden uitgekozen, de foto’s van ons leven. Toen ik na de storm thuiskwam, besefte ik dat mijn leven was veranderd, maar dat ik het had overleefd.
Een nieuw leven
In de daaropvolgende maanden heb ik zijn nagedachtenis geëerd: ik nam zijn bedrijf over, nam nieuw personeel aan en richtte een beurs op in zijn naam om jongeren te helpen een vak te leren. Ik wilde dat zijn nalatenschap hoop symboliseerde, geen verdriet.
Wat Margaret en haar dochters betreft, ik heb nooit contact gezocht. Zij hadden hun ware aard laten zien. Ik had geleerd me nooit af te wenden.
Op een avond, terwijl de zon achter de bergen onderging, stond ik op onze veranda en fluisterde: « Ik heb alles bewaard, Michael. Alles wat we hebben opgebouwd. Ik zorg ervoor dat het lang meegaat. »
Voor het eerst in lange tijd voelde ik vrede. Mijn leven was verwoest, maar dankzij de waarheid, moed en liefde die Michael me naliet, had ik het weer opgebouwd – sterker dan ooit.
