Cromwell projects had vervolgens de foto die Tmaine die avond van mij had gemaakt in de woonkamer.
“Kijk eens naar deze vrouw,” bulderde Cromwell. « Is dit een stabiele moeder? Of is dit een vrouw die op de rand van een inzinking staat? »
Ik keek de rechter aan. Dit is de laatste keer dat u er voor hoeft te zorgen. Hij had zijn beslissing al genomen.
De laatste dag van de hoorzitting brak aan. De lucht in de rechtszaal was muf, zwaar van de geur van naderend onheil.
Tmaine en Valencia – die nu grijnzend op de tribune zat – wisselende blikken uit. Ze hadden gewonnen. Ik had mijn reputatie in mijn naam, mijn naam was mijn vriendelijke ik.
De rechter schraapte zijn kiel. « Na het overweldigende bewijsmateriaal van de eiser te hebben overtuigend… de getuigenverklaring van de descandige over de instabiliteit van de moeder… en de financiële nalatigheid… »
Ik deed mijn ogen dicht. Tranenstroomden eruit, heet en brandend. Hij stuurde mij, Zaria. Hij stuurde mij zo.
“De rechtbank oordeelt dat het in het belang van het soort is…”
« Stop! »
Van stam was hoog, maar doordringend.
Deuren van derechtszaal vlogen geopend. Zariah stond daar, in haar schooluniform, haar rugzak over haar schouder geslingerd.
Tmaine sprong overeind, paniek flitste over zijn gezicht. « Zariah! Wat heb ik gisteren gedaan? Ga weg! »
« Volgorde! » brulde de rechter. “Wie wordt er vriendelijk gezegd?”
Zariah negeerde haar vader. Wanneer je het deurtje op het middenpad opent, heb je kleine schoenen op je fiets. Ze zag er doodsbang uit, maar ze pas teen ze voor de bank stonden.
“Ik ben Zariah,” zei ze met een aanzienlijke stem. “En ik moet je iets laten zien wat mijn moeder niet weet.”
Cromwell stond op. « Edelachtbare, dit is zeer onregelmatig! Een minderjarige mag de procedure niet bestaan! Ik eis dat ze wordt verwijderd! »
“Papa zei dat mama stout is,” zei Zariah, terwijl hij de advocaat overstemde. “En de dame in de crèmekleurige jurk zei dat mama gek is.”
De rechter kniep zijn ogen samen. Nou, het is net alsof het hier is. “Stilte in mijn rechtszaal,” beval hij. Hij boog zich voorover. “Wat zal ik laten zien, kleintje?”
Zariah haalde de spullen, de tablet uit haar rugzak. ‘Zei,’ zei ze. « Ik heb het opgenomen. Omdat papa me vertelde dat het geheim was. »
Tmaine sprong naar voren. « Ze is een soort! Ze weet niet wat ze doet! Die tablet is kapot! »
“Deurdeurwaarder, hou meneer Tmaine tegen!” brulde de rechter. Twee agenten grepen mijn man bij de armen en dwongen hem terug en zijn stoel.
‘Verbind het’ is de rechter de griffier.
Van kamer gehouden om in te ademen. Grote monitoren hangen ‘s morgens vroeg aan de muur. Het scherm vertoonde de interface van een oude tablet. Er werd een videobestand geselecteerd.
Zariah drukte op play.
Dankzij de video kon je in elf weken een potplant uitzoeken.
Mijn woonkamer.
Tmaine kwam het beeld binnen. Hij was niet weg. Dokter Valencia moet het kopen, het past in geen enkel pakket, het maakt in ieder geval niet uit. Mijn zijden camera’s.
De rechtszaal snakte naar adem.
Op het scherm trok Tmaine Valencia in een diepe kus. “Weet je zeker dat dit zal werken?” vroeg Valencia met een vloeiende en duidelijke stem. ‘Ik zie dat je weet wat je zegt.’
Tmaine lachte – een wreed, lelijk geluid. « Nyala? Ze is you dom om ook maar iets te vermoeden. Ik heb het laatste deel van het synthetische geld al overgemaakt naar je buitenlandse rekening, schat. We zitten op een miljoen dollar. »
Ik hield mijn hand vast voor mijn mond om een snik te onderdrukken. Naast mij zat Abernathy woedend te krabbelen.
“Hoe zit het met de voogdij?” vroeg Valencia op het scherm, terwijl ze haar vinger over Tmaines borststreek ontmoette. “Die jongen est aan haar eerbied.”
“Maak je geen zorgen,” sneerde Tmaine. « Ik zal Nyala vanavond provoceren. Laat haar gillen. Ik maak een foto. Dan stap jij in de getuigenbank met je mooie diploma en zeg je tegen de rechter dat ze hysterisch is. We zien het huis, nemen het soort mee en verhuizen naar Zwitserland. Zariah is haar moeder over een maand vergeten. Jij bent haar nieuwe moeder. »
Valencia lachte. “Ik denk dat de psycholoog wel handig is est om mensen kapot te maken, toch?”
Tmaine hoog een wijnglas. “Op de perfecte misdaad.”
Het beeld werd zwart.
Je tweede taal was de doodstil. Niemand haalde adem. De sneeuw werd door de monitor geblazen.
Toen de rechter werd opgericht, begon zijn blik langzaam op de verdedigingstafel. De uitdrukking op zijn gezicht was angstaanjagend. Het was de blik van een man die oude dat zijn rechtszaal als wapen werd gebruikt.
“Bailiff,” zei de rechter met een doodse stem. « Doe deuren op slot. Neemand gaat weg. »
Valencia schoot weg. Als je de vierkanten op de standaard laat staan, moet je over het haar struikelde, hoog genoeg om het te verzorgen.
“Arresteer haar”, blaft rechter.
Agenten stormden op haar af. Als je slaapt, slaap je over de top en dan is het voorbij.
Dit betekent dat de vloer in het donker ligt, deze is grijs. Hij keek me aan. « Nyala, het was een grapje…het was… »
“Meneer Tmaine,” onderbrak de rechter hem, zijn stem donderend. « U hebt meineed gemengd. U hebt fraude tegenstrijdig. U hebt samenspannen om een getuige te beïnvloeden. En u hebt deze rechtbank als wapen te gebruiken om uw vrouw en soort te misbruiken. »
Als je Cromwell zoekt, zul je er iets aan moeten doen. « In u, raadsman. Als ik erachter kom dat u deze wist, zult u nooit meer als advocaat kunnen werken. »
De rechter keek mij aan. Zijn uitdrukking verzachtte. » Mevrouw Nyala, Ik wijs het verzoek van de eiser af met vooroordeel. Ik verleen u onmiddellijk een echt scheiding op grond van overspel en fraude. U krijgt de volledig wettelijke en lastige voogdij over Zariah. Ik begrijp een forensisch onderzoek naar alle bezittingen van de Heer Tmaine en mevrouw Valencia.
Hij sloeg met de hamer. Het klonk als een geweerschot. “Agenten, neem ze in vasteis.”
Terwijl ze Tmaine in de boeien sloegen, liep hij langs mij heen. Hij had geen moed om mij in de ogen te kijken. Zariah keert terug van de balie in sprong in mijn armen. Ik heb mijn gezicht in haar nek, snikkend – niet van verdriet, maar van de overweldigende opluchting dat ik het had overleefd.
Drie maanden later.
De middagzon scheen door de bladeren van de eik in het park. Ik zat op een bankje en keek hoe Zariah zich steeds hoger op de schommelwurmde bevond.
We hadden het grote huis verkocht. Er wordt veel gesproken. We waren naakt in een appartement buiten het appartement, en we bevonden ons in een andere staat. Dit betekent dat er op dezelfde manier op grote schaal wordt gefraudeerd. Valencia kreeg acht jaar en haar rijbewijs werd definitief ingetrokken. Cromwell werd geschorst.
Ik zag mijn dochter lachend van de schommelspringen en de mulchbelanden. Ze render to me toe, haar gezicht rood van vreugde.
“Mama, heb je gezien hoe hoog ik ging?”
« Ik zag het, schat. Ik vloog. »
Ik trok haar op mijn schoot. Er was niet één ding dat ik haar moest vragen.
‘Zariah,’ zei ik zacht. « Waarom heb je ze opgenomen? Hoe wist je dat? »
