In de middag bracht het ziekenhuis een verklaring uit waarin het incident werd toegeschreven aan een « procedurele afwijking tijdens een ploegwissel ». De bewoordingen waren nietszeggend en inhoudsloos – alsof ze een typefout beschreven in plaats van een ramp.
Alvarez was niet overtuigd.
Hij kwam terug met een tablet.
« Uw echtgenoot heeft om 21:40 uur ingecheckt. Heeft hij de kamer verlaten? »
‘Ja,’ antwoordde ik, terwijl ik me zijn constante komen en gaan herinnerde. ‘Hij ging naar de geldautomaten. Hij nam een telefoontje aan.’
« Is er nog iemand anders bij je langsgekomen? »
Ik aarzelde.
« Zijn moeder. Donna. Ik was half in slaap. Ze zei dat ze de baby wilde zien. »
« Heeft ze de baby zelf in haar armen gehouden? »
Ik slikte moeilijk.
« Een paar minuten. Ryan was even weg. »
Alvarez’ kaak spande zich aan. Hij ging de gang op om te bellen. Toen hij terugkwam, klonk zijn toon scherper.
« We hebben de beelden uit de gang bekeken. Om 2:17 uur verliet een vrouw die aan Donna’s beschrijving voldeed de gang met een pasgeboren baby in haar armen. Ze keerde een paar minuten later terug, zonder de baby. »
De kamer bleef stil.
Megan mompelde, overstuur:
« Betekent dat dat— »
« We moeten uw schoonmoeder onmiddellijk vinden, » zei Alvarez. « En uw man. »
Ryan arriveerde een uur later, in zijn werkkleding, zijn blik dwaalde door de kamer alsof hij al op zoek was naar de uitgang. Donna volgde hem, een rozenkrans in haar hand, met de ingestudeerde uitdrukking van iemand die klaar was om de slachtofferrol te spelen.
‘Oh, mijn liefste,’ zei ze, terwijl ze probeerde dichterbij te komen. ‘Ik heb zo veel gebeden.’
Alvarez ging tussen ons in staan.
« Mevrouw, wilt u alstublieft buiten wachten? »
Ryan stak zijn hand op.
« We zeggen niets zonder een advocaat. »
« Dat is uw recht, » antwoordde Alvarez kalm. « Maar we hebben alle reden om vragen te stellen. »
« Vragen over wat? » riep Donna uit.
Alvarez liet hem de video zien.
« Die verklaart waarom u om 2:17 uur ‘s nachts de gang van de kraamafdeling verliet met een pasgeboren baby in uw armen. »
Zijn gezicht betrok.
« Ik droeg alleen maar een deken. »
« We vonden ook een ziekenhuisarmband in het kluisje van verpleegster Marsh, » voegde Alvarez eraan toe. « Kent u haar? »
Donna klemde haar rozenkrans steviger vast.
Megan riep uit:
« Waar is mijn baby? »
« Baby’s raken in de war, » antwoordde Donna koeltjes. « Mensen moeten ophouden met panikeren. »
Ik balde mijn vuisten.
« Omdat je het zag aankomen. »
Ryan schreeuwde:
« Hou op, dit is onzin! »
‘Eigenlijk helemaal niet,’ zei Alvarez kalm.
Een agent kwam binnen met een tas vol bewijsmateriaal. Daarin zat een armband – die noch van mij, noch van Megan was.
Alvarez draaide zich naar Ryan om.
« Uit uw telefoongegevens blijkt dat u herhaaldelijk contact heeft gehad met verpleegkundige Marsh vóór de bevalling, en opnieuw nadat u om de DNA-test had gevraagd. »
Ryan werd woedend.
