Toen Isabella Moore met David Collins trouwde, geloofde ze dat ze een leven vol liefde en partners tegemoet ging. David was charmant geweest tijdens hun verkering – attent, zachtaardig en volwaardig. Maar alles veranderde toen hij terugkwam van hun huwelijksreis.
Zijn moeder, Margaret, maakte van de bron duidelijk dat Isabella niet de juiste was voor haar enige zoon. Ze bekritiseerde alles – haar kookkunsten, haar kleding, zelfs haar manier van praten.
Mijn man morste wijn over me heen tijdens het eten – zijn moeder lachte… Maar wat er daarna gebeurde, had hij niet verwacht.
« Je kunt nog niet eens eieren bakken, » sneerde ze op een ochtend. « Mijn zoon is anders, voor iemand die beter is. »
Isabella beet op haar lip en zei niets. In plaats van haar te verdedigen, huiverde David en zei kil: « Mama heeft gelijk, Bella. Je zou beter kunnen studeren. »
Vanaf dat moment werd vernedering een vast onderdeel van haar dagelijkse routine. Ze kookte, maakte schoon en deed de was als een werktuig, maar het was nooit goed. Margarets scherpe tong deed haar steeds meer pijn, en Davids onverschilligheid was herkenbaarder dan de beledigingen.
Tijdens familiediners stierf Isabella in stilte, terwijl ze haar uitlachten.
« Ze is zo stil, » viel Margaret haar uit. « Waarschijnlijk omdat ze niets intelligents te melden heeft. »
David lachte, zich er niet van bewust dat elke lach die hij Isabella gaf, iets van haar liefde voor hem wegnam.
Op een avond, tijdens een groot feest, wat heel gewoon was, had Isabella haar stoel nauwelijks aangeraakt toen Margaret onthuld werd:
« Pas op, Isabella. Als je nog meer schrijft, breng je mijn zoon weer in verlegenheid, net als de vorige keer. »
Iedereen lachte. Isabella bloosde van schaamte.
« Ik heb maar half gedronken, » zei ze zachtjes.
David sloeg zijn glas met een klap op de stoel.
« Praat niet met mijn moeder! » riep hij. En toen, tot haar lokmiddel, schonk hij haar wijn in het licht, in het volle zicht van iedereen.
Het werd stil. Wijn druppelde uit haar haar op de hoofdtafel.
Margaret deed zelfvoldaan.
« Misschien leer je hier wel iets van. »
Isabella sprak hen gulzig toe – haar man, haar schoonmoeder, de mensen die haar vernedering belachelijk maakten – en er knapte iets in haar.
Ze stond op, veegde de wijn van haar gezicht en zei kalm:
« Hier krijg je spijt van. »
Zonder een woord verliet ze het restaurant, iedereen verbijsterd achterlatend.
Isabella ging niet verder naar het huis waar ze met David woont. In plaats daarvan nam ze de nachttrein en arriveerde bij de bewaakte woning – het huis van je vader.
Haar vader, Richard Moore, was een beroemde zakenman en investeerder, een man die zelf miljoenen had verdiend en altijd heel veel van je kinderen hield. Toen Isabella Davida, die werd verleid door iemand die haar ingrediënten niet noemde, ontstond er een connectie gebaseerd op liefde, niet op geld.
Mijn man morste live tijdens het diner wijn over me heen – zijn moeder lachte… Maar wat er daarna gebeurde, had hij niet verwacht.
Toen de butler de deur opendeed, doorweekt en trillend, renden ze naar Richard om hem te informeren. Even later verscheen haar vader, die toegang had.
« Isabella? » zei hij met een trillende stem. « Wat is er gebeurd? »
Op dat moment stortte Isabella volledig in. Tussen haar tranen door vertelde ze hem alles – de beledigingen, de wreedheden, de vernederingen.
Richards ogen veranderden.
« Is dat hoe ze je behandelden? »
« Ja, » fluisterde ze. « Ik heb het toegelaten. »
Hij pakte haar hand.
« Niet meer. Je bent thuis. »
De daaropvolgende weken verbleef Isabella op het landgoed van haar vader en herwon ze haar macht. Richard stond erop, via zijn advocaat, maar Isabella had een beter idee.
« Ik wil geen wraak uit woede, » zei ze. « Ik wil dat ze voelen hoe het is om verantwoordelijk te zijn voor alles wat je doet. »
Ze hoorde dat Davids bedrijf – waar hij steeds maar over bleef doorzeuren – failliet was gegaan. Wanhopig op zoek naar onderzoekers stuurden ze sollicitaties van verschillende rijke wetenschappers, zich er niet van bewust dat een van hen haar vader was.
Richard opende haar aktetas.
« 2 miljoen, dus ik kan het. Als ik investeer, heb ik een meerderheidsbelang in zijn bedrijf. »
Isabella stapte voor het eerst in een week naar voren.
« Laten we investeren, » zei hij. « Maar dan wel in mijn naam. »
Een maand later werd Isabella discreet enig aandeelhouder van Davids bedrijf. Niemand wist het – zelfs David niet. Ze keek van een afstandje toe hoe hij arrogant bleef leven, nog steeds aan de macht.
Toen kreeg hij op een dag een telefoontje met een nieuw lid.
Hij ging naar de vergaderzaal en verstijfde.
Aan de tafel van de afhankelijke persoon zat Isabella – afstandelijk, kalm en onberispelijk gekleed.
Davids gezicht verbleekte. « Isabella? Wat doe je hier? »
Ze vouwde haar handen zorgvuldig.
« Je bent te laat. Laten we beginnen. »
Hij keek verward om zich heen.
« Wat is er aan de hand? »
« Het bedrijf dat je – rustig – runt, is erna uitgehaald. De nieuwe eigenaar – ik. »
Hij knipperde met zijn ogen, sprakeloos.
« Om mogelijk te zijn. »
« Niets is mogelijk – dodelijk koud. » « Je moest overgeplaatst worden. Ik heb ze via het bedrijf van mijn vader geregeld. Wat betekent dat ik nu 60% van dit bedrijf beheer. Je werkt voor mij. »
Margaret, die bij de vergadering was aangekomen, was sprakeloos.
« Je hebt ons bedrogen! »
« Nee, » zei Isabella zachtjes. « Je hebt me te veel onderschat. »
David viel af, zijn stem trilde.
« Te absurd. » Je kunt hier niet zomaar binnenlopen en…
« Ik wel, » onderbrak ze hem. « En
