Het scherm flikkerde even, stabiliseerde zich toen – en daar was hij.
David.
Ouder. Doorleefd. Met een baard. Maar nog steeds mijn David.
En achter hem… Emily. Geen tien meer, maar een tiener – zestien, misschien zeventien. Haar haar was langer, haar glimlach minder uitbundig, maar ze leefde.
‘Melissa,’ begon David, zijn stem trillend. ‘Als je dit kijkt, dan heeft onze boodschap je op de een of andere manier bereikt.’
Ik kon niet ademen. Tranen vertroebelden mijn zicht onmiddellijk.
Emily boog zich voorover, haar ogen fonkelden.
“Hoi mam. Ik heb je elke dag gemist.”
David heeft alles uitgelegd.
Op de dag dat ze verdwenen, brak er plotseling een onverwachte storm uit. Ze verloren hun radio, vervolgens de zeilen en uiteindelijk de controle over de boot volledig. Sterke stromingen sleurden hen ver van de kust totdat ze aanspoelden op een klein, onbewoond eiland – een eiland dat op geen enkele kaart of bekende route te vinden is.
‘We dachten dat er redding zou komen,’ zei David zachtjes. ‘Maar de schepen voeren te ver weg. Onze signalen werden weggespoeld. En de stormen bleven maar terugkomen.’
Aanvankelijk leefden ze van dag tot dag. Ze bouwden onderdak van drijfhout, vingen regenwater op en lieten boodschappen achter op het strand, die echter altijd door wind en getij werden uitgewist.
Emily glimlachte een beetje.
“Mijn vader liet me elke ochtend schoolwerk doen. Kun je dat geloven? Leeslessen op palmbladeren. Rekenen met schelpen.”
Achter hen zag ik een kleine hut, een vredig strand en het woord HOOP in het hout gekerfd.
‘Maar we zijn nooit gestopt met proberen thuis te komen,’ vervolgde David. ‘We bouwden vlotten. Die braken uit elkaar. We bouwden er meer. De stroming sleurde ons elke keer weer terug. Ik zweer het, Mel, ik heb alles geprobeerd.’
Ik huilde nog harder. Niet van de pijn, maar van de overweldigende opluchting dat ik ze levend terugzag.
David haalde diep adem.
“Een jaar geleden spoelde er na een storm een opslagcontainer aan. Daarin zat een oude camera, een paar waterdichte hoesjes en onderdelen die ik kon gebruiken. Dus besloten we ons verhaal met jullie te delen.”
Emily boog zich naar de camera toe, haar stem warm en kalm.
“Mam, wees alsjeblieft niet verdrietig. We zijn veilig. Het gaat goed met ons. We hebben hier een leven opgebouwd. Een vreemd leven, ja, maar toch een leven. En we zijn nooit, maar dan ook nooit, gestopt met van je te houden.”
David hield een stuk touw omhoog – precies hetzelfde als het touw dat ik in mijn hand hield.
‘Ik verstuur deze video in een afgesloten boei,’ zei hij zachtjes. ‘Als jullie hem vinden, dan kan er misschien eindelijk iemand ons vinden.’
Emily glimlachte door haar tranen heen.
“Wij geloven dat je het kunt, mam. Wij geloven in je.”
De video eindigde ermee dat ze allebei een kusje naar de camera bliezen, waarna het beeld vervaagde en een zonsondergang te zien was.
