Jullie zijn gewoon criminelen, en criminelen worden gepakt. De volgende uren waren een mist van politieverhoren, het verzamelen van bewijsmateriaal en telefoontjes. Emma was de hele tijd bij me, hield mijn hand vast terwijl ik getuigde en honderden vragen beantwoordde. Rechercheur Parker vertelde me dat Davids echte naam Victor Petro was en dat hij door de FBI werd gezocht in verband met ten minste zes soortgelijke zaken in het hele land. De vrouwen die ik op deze foto’s zag, waren geen gewone slachtoffers. Ze waren allemaal dood, gedood na Victor…
Ze stalen hun identiteit en haalden hun bankrekeningen leeg. Je hebt vanavond je leven gered », vertelde rechercheur Parker me. Maar je hebt ons ook geholpen om iemand te pakken te krijgen die al meer dan tien jaar gezinnen aan het vernietigen was. De proef duurde 8 maanden. Victor probeerde te beweren dat hij gewoon een bedrieger was en geen moordenaar, maar het bewijs was overweldigend.
De FBI vond lichamen in drie verschillende staten, allemaal van vrouwen die getrouwd waren met Victor en verschillende namen hadden. Het gif in dit flesje kwam overeen met een stof die in het lichaam van Jennifer Walsh werd gevonden toen haar lichaam uiteindelijk werd gevonden in een meer in de buurt van Seattle. Victor werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.
Ik ben 6 maanden na het einde van de proef naar San Diego verhuisd. Ik kon niet in Portland blijven. Ik kon niet in dat huis wonen waar ik ontdekte dat mijn hele huwelijk een leugen was. Emma hielp me met inpakken en samen reden we langs de kust, waarbij we bij elk schilderachtig uitzichtpunt stopten om foto’s te maken en onszelf eraan te herinneren dat de wereld nog steeds mooi is.
Het kostte 2 jaar therapie voordat ik de hele nacht kon doorslapen zonder nachtmerries. 3 jaar voordat ik weer thee kon drinken. En 4 jaar eerder was ik klaar om iemand genoeg te vertrouwen om met hen op date te gaan. Maar ik heb het overleefd. En nog belangrijker, ik leerde dat ik sterker was dan ik ooit had gedacht.
Tegenwoordig werk ik op de slachtofferafdeling van de FBI en help ik andere vrouwen die het slachtoffer zijn geworden van huwelijksfraudeurs en identiteitsdieven. Ik deel mijn verhaal op conferenties en bijeenkomsten van steungroepen. Ik hielp ook bij het vangen van drie andere criminelen die de methoden van Victor gebruikten. Soms vragen mensen me of ik er spijt van heb dat ik met Victor ben getrouwd of dat ik er spijt van heb dat ik hem heb ontmoet.
Het antwoord is ingewikkeld. Ik heb spijt van de pijn en angst, maar ik heb er geen spijt van dat ik ben geworden wie ik nu ben. Ik ben sterker, bewuster en vastberadener om anderen te helpen dan ooit tevoren. Victor had het in één ding mis. Dit verhaal eindigde zodra de handboeien werden doorgebroken.
Hij zal de rest van zijn leven in een betonnen cel doorbrengen, en ik zal in vrijheid leven en andere vrouwen helpen de controle over hun leven terug te krijgen.
