Ik wist niet zeker of ik wilde huilen of rustiger wilde ademen. Mijn borst voelde benauwd – gevangen tussen rechtvaardiging en hartzeer. Sylvia hardop horen zeggen wat ik had meegemaakt, de jaren die ik had doorgebracht om ons leven bij elkaar te houden, was zowel troostend als pijnlijk.
Ik had nog niet eens door hoezeer ik iemand nodig had om het te zeggen, totdat zij het zei.
« Je zou dankbaar moeten zijn, » zei Sylvia vastberaden. « Dankbaar dat een slimme, mooie vrouw iets in je zag toen je niets anders had dan potentie en een glimlach. Je bent gegroeid omdat ze in je geloofde. En nu wil je de geschiedenis herschrijven omdat je vindt dat het grappig klinkt tijdens het eten? »
De stilte die volgde was zwaar. Niet ongemakkelijk, maar vol – vol van wat er gezegd en begrepen was, vol van het blootgelegde verleden.
« Kinderen, ga naar de woonkamer, » zei ik zachtjes. « Oma en ik brengen jullie zo meteen ijs en taart. »
De kinderen renden weg, maar de rest van ons bleef op onze stoelen zitten.
Alan sprak vervolgens, zijn stem zacht maar vastberaden. « Je moeder en ik waren net zo, weet je. Ik had niets toen we elkaar ontmoetten. Maar ik respecteerde haar. Ik bedankte haar elke dag dat ze me de kans gaf om naast haar te groeien. En toen de geschiedenis zich met jullie twee herhaalde… wist ik dat Elena jullie veilig en in leven zou houden. Maar dit… ik heb geen woorden voor je, Jonah. »
Jona keek nog steeds niet op.
Ik stond op, pakte mijn wijnglas en verontschuldigde me naar de keuken. Mijn handen trilden, maar ik wilde niet dat ze het zagen. In de kamer ernaast lachten de kinderen, heerlijk onaangedaan door wat er net gebeurd was.
Ik draaide de kraan open en liet het water lopen, starend in de gootsteen. Ik had even een minuutje nodig – om adem te halen, om te voorkomen dat de pijn in mijn borst oversloeg.
Een paar ogenblikken later hoorde ik achter mij de voetstappen van Jona.
« Ik maakte een grapje, » zei hij zachtjes. « Dat weet je toch wel? »
Ik draaide mij naar hem om.
« Nee, » zei ik kalm. « Dat was je niet. Je maakt geen grapjes over zoiets, tenzij je er zelf in gelooft. En als je dat wel doet, ben je niet zo grappig als je denkt – je bent gewoon wreed. »
Hij deed zijn mond weer open, maar er kwam niets uit. Wat hij ook wilde zeggen, bleef in zijn keel steken. Hij bleef daar maar staan, zwijgend, zijn gezicht een mengeling van schaamte en verwarring.
Ik veegde mijn handen af aan een handdoek en begon stukken taart voor de kinderen te snijden. Ik had ruimte nodig. Ik moest in een kamer zijn die nog steeds logisch was.
In de woonkamer lag onze jongste, Ava, opgekruld naast Noah op de bank, haar duim half tegen haar mond – zoals ze altijd deed als ze slaperig was, maar ze vocht ertegen. Leo zat op de grond geconcentreerd puzzelstukjes te sorteren.
