Het was vreemd — hoe gemakkelijk eerlijkheid bij kinderen kwam. Hoe onbewaakt voelde hij zich plotseling.
Na tien minuten stormde een vrouw de lobby binnen, buiten adem, haar uniform vochtig van het zweet. Haar haar was strak in een staart gebonden, en de uitputting kleefde aan haar als een extra laag kleding.
« Lucy! »
Het kleine meisje sprong van de bank en rende in de armen van haar moeder.
« Lieverd, het spijt me zo dat ik zo lang heb geduurd, » hijgde de vrouw. « Gaat het wel? »
« Het gaat goed, mama! Meneer Benjamin hield me gezelschap! »
Sophia Moreno keek op — en verstijfde. De man die voor haar stond was geen andere gast; Het was de eigenaar. Haar gezicht werd bleek.
« Ik— het spijt me zo, meneer, » stamelde ze. « Ze hoort hier niet te zijn. Ik had niemand om op haar te letten. Alsjeblieft niet— we hebben deze baan nodig— »
« Je hebt geen problemen, » zei Benjamin zacht. « Laten we ergens privé praten. »
In een kleine vergaderruimte zat Lucy een van de zachte stoelen te draaien, terwijl Sophia stijf tegenover Benjamin zat.
« Mevrouw Moreno, » begon hij, « Lucy zei dat u zich niet lekker voelt. Kun je me vertellen wat er aan de hand is? »
Sophia aarzelde, trots en angst vochten achter haar ogen. Eindelijk zuchtte ze.
« Ik heb chronische migraine en fibromyalgie. De meeste dagen kan ik erdoorheen zetten. Sommige dagen lukt het niet. De medicijnen die helpen kosten meer dan ik in een week binnenverdien. En omdat ik parttime werk, is er geen verzekering. Dus ik… redden. »
Benjamin leunde langzaam achterover. « Je werkt parttime, maar hoeveel uur werk je per week? »
« Zesendertig. Soms veertig. Hangt ervan af. »
« Dat is overal elders fulltime. »
Haar handen balden zich samen. « Ik vroeg daar ooit naar. Ze zeiden dat als ze me fulltime zouden maken, ze me voordelen moesten geven. Dus… ze houden me net onder de limiet. »
De woorden vielen als stenen.
Benjamin had zijn rijk gebouwd op efficiëntie. Elke spreadsheet, elk contract — geoptimaliseerd. Maar dit was wat « optimalisatie » in het echte leven betekende: een moeder die haar medicatie rantsoeneerde om de huur te betalen.
Hij keek naar Maria, die nerveus bij de deur stond. « Met onmiddellijke ingang, » zei hij, zijn stem koud, « krijgt elke werknemer die meer dan twintig uur per week werkt volledige voordelen. Ik wil dat het beleid voor morgenochtend opnieuw wordt geschreven. »
Maria knikte, haar ogen wijd opengesperd.
Toen draaide hij zich weer naar Sophia. « Je neemt de rest van de week vrij — betaald. Ga naar een dokter. Haal wat je nodig hebt. Het bedrijf betaalt het. »
Sophia’s ogen vulden zich. « Waarom zou je dat doen? Je kent ons niet eens. »
