« Hou je mond, » siste Daniel haar toe. Hij keek me aan met een wilde blik. « Waar heb je dit vandaan? Dit is… dit zijn privé-bedrijfsgegevens! »
« Het waren de gegevens van je vader, » zei ik. « Hij wist het, Daniel. Hij wist alles. »
Ik pakte mijn telefoon en drukte op play op de Bluetooth-speaker die ik in het midden van de tafel had gezet. Henry’s stem, schor en wegstervend, vulde de kamer.
“…Hij vervalst mijn handtekening… haalt geld uit het pensioenfonds… Ze zijn kwijt, Ruth…”
Emily begon te huilen, stille, angstige tranen. Daniel staarde naar de spreker alsof het een bom was.
« Je hebt zijn begrafenis niet zomaar gemist, » zei ik, en mijn stem daalde tot een gefluister dat luider klonk dan een schreeuw. « Je hebt hem beroofd terwijl hij stervende was. Je hebt hem zijn gemoedsrust ontnomen in zijn laatste dagen. »
« Mam, alsjeblieft, » stamelde Daniel, de arrogantie volledig verdwenen en vervangen door pure angst. « Ik kan het uitleggen. Het was… een slechte investering. Ik zou het terugbetalen. Echt waar. »
« Waarmee? » vroeg ik. « Met de erfenis die je vandaag dacht te krijgen? »
Hij antwoordde niet.
Ik stond op. « Ik geef je één keuze. Je kunt nu meteen weggaan, met niets, en me nooit meer om een cent vragen. Of ik breng deze map morgenochtend naar de officier van justitie. »
Daniel keek naar de map en toen naar mij. Hij zag iets in mijn ogen wat hij nog nooit eerder had gezien. Hij zag dat ik niet blufte.
Hij stond op, zijn stoel schraapte luid over de vloer. Hij keek me niet aan. Hij liep gewoon de voordeur uit.
Emily bleef nog even zitten snikken. « Mam, ik wist niets van het geld. Echt waar. »
« Maar je wist dat je niet naar de begrafenis kwam, » zei ik zachtjes. « Tot ziens, Emily. »
Ze vertrok en deed de deur zachtjes achter zich dicht.
UPDATE: Een jaar later
Ik heb het grote huis verkocht. Er waren te veel spoken.
Ik woon nu in een kleiner stadje, vlakbij de kust. Ik heb een klein huisje met een tuin vol Henry’s lievelingsrozen.
Ik verkocht het bedrijf. Ik nam de helft van de opbrengst en richtte het Henry Anderson Scholarship-fonds op voor leerlingen van een vakschool – kinderen die net als hij dingen willen bouwen.
De andere helft is van mij. Ik reis. Ik doe vrijwilligerswerk. Ik lees boeken aan zee.
Ik heb sinds die nacht niet meer met Daniel gesproken. Ik hoor van anderen dat hij het moeilijk heeft, een middelmatige baan heeft, zijn grote dromen in duigen vallen onder de druk van zijn eigen hebzucht.
Emily stuurt kaarten tijdens de feestdagen. Ik open ze niet.
Soms, als de wind stil is en het eb, zit ik op mijn veranda en praat ik met Henry. Ik vertel hem dat het goed met me gaat. Ik vertel hem dat de waarheid inderdaad naar boven is gekomen, precies zoals hij had gezegd. En ik bedank hem, omdat hij genoeg van me hield om me het wapen te geven dat ik nodig had om mezelf te redden.
