In de daaropvolgende weken begon Eliza haar evenwicht te hervinden. Ze hernieuwde het contact met vrienden die ze tijdens haar verloving had verwaarloosd, stak al haar energie in haar baan bij een marketingbureau, waar ze floreerde, en sloot zich zelfs aan bij een weekendwandelgroep. Langzaam kwam er weer een glimlach in haar stem.
Ondertussen worstelde Maria met haar eigen problemen. Karen Carter verspreidde geruchten dat Maria nieuwsgierig, jaloers en zelfs wraakzuchtig was. Maar in plaats van toe te geven, bleef Maria kalm. Wanneer ze hierover in de kerk of op familiebijeenkomsten werd ondervraagd, antwoordde ze simpelweg: « Ik heb de waarheid gesproken. Ik zal me nooit verontschuldigen voor het beschermen van mijn dochter. »
Zes maanden later deelde Eliza het onverwachte nieuws met haar moeder. Ze had iemand nieuws ontmoet: Michael, een vriendelijke, attente leraar die ze via haar wandelgroep had leren kennen. Hij probeerde haar niet te imponeren met dramatische gebaren; in plaats daarvan toonde hij kalmte, consistentie, oprecht respect en een bereidheid om te luisteren.
Toen Maria hem voor het eerst ontmoette tijdens het diner, keek ze hem aandachtig aan. Hij lachte hartelijk om Eliza’s grappen, vroeg Maria met oprechte interesse naar haar overleden man en bood zelfs aan te helpen met schoonmaken.
Die avond, terwijl Eliza hem naar de deur begeleidde, zag Maria haar dochter glimlachen – geen glimlach geboren uit verliefdheid, maar een glimlach van diepe vrede en tevredenheid. Voor het eerst sinds die pijnlijke dag een paar maanden geleden voelde Maria de druk op haar borst afnemen.
Jaren later, zittend op de eerste rij op de bruiloft van Eliza en Michael, omringd door dierbaren, herinnerde Maria zich die rustige middag in de keuken. Harde woorden die ooit…
