Claire kwam de volgende dag langs met een brede glimlach en haar glanzende haar opgestoken als een realityster. Ze ging tegenover mijn moeder zitten en zei: « Wat dacht je van 80 dollar per dag? Contant. Geen belastingen, geen papierwerk, geen gedoe. »
Advertentie
Mijn moeder was het ermee eens.
Ze schreef zelfs « Claire past op » en het afgesproken bedrag in haar notitieboekje. Ze was er echt enthousiast over!
Ze kocht kleurpotloden, fruitgummetjes en zelfs een kindvriendelijke spiegel bij de dollarwinkel, zodat Lily ermee kon spelen.
Mijn moeder was het ermee eens.
De eerste week verliep vlekkeloos.
Mijn moeder kwam altijd vroeg aan, met een tasje snacks en een fles water voor Lily uit onze eigen keuken. Ze stuurde me berichtjes als: « We zijn aan het kleuren » en « Ze heeft haar hele lunch opgegeten. » Mijn moeder ruimde zelfs Lily’s speelgoed op voordat ze wegging.
Advertentie
Die vrijdag overhandigde Claire haar het volledige bedrag met een glimlach en een « Nogmaals bedankt, dit heeft enorm geholpen. »
Maar de tweede week? Mijn moeder vertelde me dat Claire alleen maar glimlachte en zei: « Het salaris is te laat. Ik zorg dat je het volgende week krijgt. »
Mijn moeder zei dat ze rustig en beleefd knikte. Ze zei dat ze haar vertrouwde.
Ze stuurde me berichtjes zoals…
De derde week, hetzelfde verhaal.
« Volgende week, beloofd, » zei Claire tegen mijn moeder. Deze keer klonk ze blijkbaar niet eens verontschuldigend! Mijn moeder vertelde me dat ze het zei terwijl ze door haar telefoon scrolde, met Lily als een soort rekwisiet op haar heup!
Advertentie
Toen de vierde week aanbrak en er nog steeds geen salaris was uitbetaald, zei mijn moeder dat ze eindelijk haar mond had opengedaan.
Ze zei dat ze het rustig, beleefd en bijna verontschuldigend ter sprake had gebracht. « Claire, ik wilde alleen even navragen hoe het met de betaling gaat. »
De derde week, hetzelfde verhaal.
Mijn moeder herinnerde zich hoe Claire van haar laptop opkeek en zuchtte, alsof zíj degene was die er last van had!
‘Wel,’ zei ze, ‘dit is eigenlijk een goede leerervaring voor je geweest.’
Advertentie
Mijn moeder knipperde met haar ogen. « Een leerervaring? »
« Op jouw leeftijd, » vervolgde Claire, terwijl ze nog steeds typte, « zou je echt geen banen zonder contract moeten aannemen. Dat is gewoon gezond verstand. »
Toen keek ze op en durfde ze te glimlachen! « Bovendien had je toch niets beters te doen. Je zat toch alleen maar thuis. »
« Een leerzame ervaring? »
Mijn moeder vertelde me dat ze niet had gediscussieerd.
In plaats daarvan kwam ze die avond thuis, ging aan de keukentafel zitten en opende haar notitieboekje.
Advertentie
Ik was de afwas aan het doen en hoorde het gekras van haar pen. Ik zag haar de verwachte loonstrookjes van de afgelopen vier weken doorstrepen, regel voor regel.
Toen sloot ze het boek en zei zachtjes: « Ik had het beter moeten plannen. »
Toen heeft ze me alles verteld.
Mijn moeder vertelde me dat ze niet had gediscussieerd.
Toen voelde ik een koude rilling door mijn lijf gaan. Zo’n schaamte hoort niet thuis bij een vrouw die haar hele leven heeft gewerkt, drie kinderen heeft grootgebracht, in haar eentje een hypotheek heeft afbetaald en ook nog eens uit pure vriendelijkheid aanbood om op te passen.
Advertentie
Claire dacht dat ze slim was.
Ze dacht dat ze een zachtaardige oudere vrouw kon manipuleren en zo een maand gratis kinderopvang kon regelen. Ze dacht dat beleefd zijn gelijkstond aan zwak zijn.
Ze had het mis.
Claire dacht dat ze slim was.
Die avond haalde ik de auto uit de garage en parkeerde hem recht voor de oprit van Claire.
Vervolgens liep ik naar haar toe en klopte op haar deur.
Advertentie
Ze antwoordde in een yogabroek en met een zelfvoldane blik.
« Hallo! » zei ze, alsof we oude vrienden waren.
Ik glimlachte niet terug. « Weet je zeker dat je mijn moeder niet wilt betalen voor het werk dat ze heeft gedaan? »
Claire kantelde haar hoofd. « Welk werk? » vroeg ze, knipperend alsof ik haar net had gevraagd om kwantumfysica uit te leggen. « Je moeder werkte niet. Ze hielp gewoon een handje. »
Ik glimlachte niet terug.
Ik staarde haar aan.
