« De beveiliging wacht op u bij uw bureau », zei Payton, die alweer achter haar tablet zat.
Terwijl ik naar buiten liep, mompelde Derek net luid genoeg om mij te kunnen horen: « Je had op jouw rijstrook moeten blijven, Freya. »
Het wachtende spel
Ik ruimde mijn bureau methodisch op, terwijl de bewaker ongemakkelijk naast me heen en weer schoof. Ik nam mijn planten, mijn koffiemok en de foto’s van mijn dochter mee. Ik verwijderde niets. Ik wijzigde geen wachtwoorden. Ik pakte gewoon mijn persoonlijke spullen en liep met opgeheven hoofd naar buiten, terwijl mijn collega’s hun blik afwendden.
Thuis schopte ik mijn hakken uit en opende een fles Cabernet. Het cyclische protocol, dat ik om middernacht had ontworpen om de verwerkingslading te verplaatsen, was door Derek overschreven. Ze lieten het hele systeem 24/7 op 100% capaciteit draaien. En nu hoefde ik alleen nog maar te wachten.
Ik ben 43, gescheiden en heb een dochter die studeert. Ik beklom de IT-ladder toen vrouwen in de techwereld nog een noviteit waren. Ik bouwde systemen die natuurlijke biologische patronen nabootsten – systemen die ademen, rusten en regenereren. Mijn aanpak bespaarde miljoenen. Maar leg biomimetische computing maar eens uit aan leidinggevenden die vinden dat technologie als onvermoeibare machines moet werken.
Ik begon bij het bedrijf toen het nog een startup was in een magazijn. Sawyer, de oprichter, herkende mijn potentieel. « Jullie denken anders, » had hij gezegd. « Dat is wat we nodig hebben. » Maar Sawyer verkocht het bedrijf drie jaar geleden. De nieuwe eigenaar haalde Derek binnen, een man met een traditionele denkwijze. « Servers hebben geen rust nodig, » betoogde hij. « Wij hebben betrouwbaarheid nodig, geen stokpaardjestheorieën. » Hij negeerde de data: 68% minder storingen, 38% lagere energiekosten.
Zeven maanden geleden verving Payton onze vorige CEO. Jong en ambitieus, sloot ze zich meteen bij Derek aan. Mijn praktische, duurzame aanpak paste niet bij hun glanzende presentatieslides. Tijdens vergaderingen onderbrak Derek me: « Laten we verder gaan met schaalbare oplossingen. » Twee weken geleden hoorde ik ze in de koffiekamer praten. « Ze is een weerstand die we niet nodig hebben, » zei Derek. « Haar systemen zijn zwarte dozen die alleen zij begrijpt. »
« Kunnen we haar vervangen? » vroeg Payton.
« Ik heb alles gedocumenteerd. We kunnen de overgang maken. »
Ik liep stilletjes weg, mijn hart bonzend. Ik wist wat er ging komen. Ik saboteerde niet. Ik wachtte gewoon af.
Mijn telefoon lichtte op om 3:22 uur. Zes gemiste oproepen. Twaalf sms’jes. Allemaal steeds wanhopiger.
“Freya! Systemen crashen!”
“Klantgegevens ontoegankelijk!”
« Alles loopt oververhit! Bel ons terug! NU! »
Ik schonk nog een glas wijn in.
Om 4.35 uur belde Derek zelf, zijn stem was een paniekerig gesis.
« Wat heb je gedaan ? » vroeg hij.
« Helemaal niets, Derek, » antwoordde ik kalm. « En dat is het probleem. »
“Los dit nu op, Freya, of we dagen je uit de vergetelheid!”
« Waarvoor? » vroeg ik, terwijl ik langzaam een slok nam. « Systemen ontwerpen die perfect werkten totdat je ze kapotmaakte? Die servers waren gekalibreerd voor load cycling. Laat ze continu op volle capaciteit draaien en ze branden zichzelf op. Het is geen sabotage, Derek. Het is thermodynamica. Controleer de onderhoudslogboeken. Alles was gedocumenteerd. Je hebt alleen nooit de moeite genomen om ze te lezen. »
Stilte. Hij hing op.
Er gingen nog drie uur voorbij. Payton zelf belde, haar stem gespannen van nauwelijks ingehouden paniek. « Noem je prijs, Freya. We hebben je hier nodig. Nu. »
De prijs van expertise
« Ik wil 32% van de kosten van deze storing, betaald als advieskosten, » zei ik.
“Dat is afpersing!” sputterde ze.
« Dat is de marktprijs voor noodhulp bij een catastrofale storing, » corrigeerde ik. « Vraag het maar aan elke specialist in rampenbestrijding. »
Een lange stilte. « Prima, » beet ze. « Kom nu hier. »
Ik nam mijn tijd. Toen ik aankwam, was de serverruimte een ware chaos. Technici werkten koortsachtig, leidinggevenden stonden te wachten en de hardware stond letterlijk te roken.
Ik richtte me tot de kamer, mijn stem sneed door de paniek heen. « Het systeem heeft twaalf uur volledige uitschakeling nodig om af te koelen en te resetten. Er is geen snelle manier. »
Payton verbleekte. « Twaalf uur? Dat scheelt miljoenen aan omzet! »
« Ja, » antwoordde ik, terwijl mijn blik langs Derek gleed, wiens gezicht knalrood was. « En volledig vermijdbaar als je had geluisterd. »
« Dit is belachelijk! » Derek stapte naar voren. « We kunnen een reset forceren en… »
« En de helft van je hardware permanent beschadigen, » viel ik hem in de rede. « Maar ga je gang als je denkt dat je het beter weet. »
Er viel een stilte in de kamer.
« Twaalf uur, » herhaalde ik, terwijl ik Payton aankeek. « En ik heb volledige autonomie nodig. Geen inmenging. »
Payton knikte kort. « Doe het. »
De volgende twaalf uur zat ik alleen in de donkere serverruimte en keek ik naar de langzaam dalende temperatuurmeters. Ik gebruikte de tijd om alles te documenteren: de override-commando’s die Derek had geïmplementeerd, de waarschuwingen die hij had genegeerd, de meldingen die hij had genegeerd. Ik verzamelde het allemaal nauwgezet.
Toen het zover was, herstartte ik de systemen geleidelijk en implementeerde ik de juiste cyclusprotocollen. Tegen de ochtend functioneerde alles weer normaal. Ik werd naar Paytons kantoor gebracht, waar Derek zwijgend en met gesloten lippen zat.
« De systemen zijn stabiel, » meldde ik. « Maar er is nog iets wat je moet weten. »
