- Virus : veroorzaakt de meest voorkomende vormen, over het algemeen goedaardig.
- Bacteriën : verantwoordelijk voor ernstige vormen, zoals invasieve meningokokkeninfecties.
- Schimmels of parasieten : zeldzamer, maar vaak geassocieerd met een verzwakt immuunsysteem.
Sommige bacteriën, zoals meningokokken of pneumokokken, kunnen asymptomatisch in de keel overleven voordat ze in de bloedbaan terechtkomen en een invasieve infectie veroorzaken.
