Wat Richard niet wist was dat zijn eigen advocaat tegen hem had gelogen. Zijn rechterhand, Philip Moore, had de situatie gemanipuleerd en hem voorzien van nep bewijs van Charlotte ‘ s vermeende affaire. Philip had het gedaan omwille van de macht, stilzwijgend voordoend als Richard ‘ s meest vertrouwde vertrouweling, terwijl Charlotte verdween.
Nu was Charlotte teruggekeerd-niet alleen om haar waardigheid terug te krijgen, maar om het verraad bloot te leggen dat haar alles had gekost.
Toen ze met de tweeling De gala-zaal binnenging, dwong Richard de menigte te glimlachen. “Charlotte”, zei hij vastberaden, ” dit is nauwelijks de plaats voor theater.”
Charlotte boog haar hoofd. “Maar Richard, is dit niet de perfecte plek? Je hebt tenslotte je rijk gebouwd voor deze mensen. Moeten ze de waarheid niet kennen?”
Piepende ademhaling weer opgerold. De tweeling stond daar stil, maar hun gelijkenis met Richard was onmiskenbaar — Ethan ‘s scherpe kaak, Emily’ s grijsblauwe ogen. De gasten wisselden blikken uit, sommigen fluisterden, anderen staarden recht naar Richard, wachtend op een verklaring.
“Dames en heren,” vervolgde Charlotte met een sterke stem, ” zes jaar geleden werd ik met niets uit mijn huwelijk gegooid. Ik werd ontrouw, onstabiel, een leugenaar genoemd. Maar zoals je ziet “—drukte ze op de handen van de tweeling – ” was de enige leugen die van Richard zelf.”
De menigte draaide zich om en de ogen brandden op Richard. Zijn rijk was gebouwd op controle en prestige, maar controle gleed door zijn vingers. En Charlotte was nog niet klaar.
Toen Philip door de veiligheidstroepen werd geleid onder een stortvloed van vragen, stond Richard geïsoleerd, zijn rijk stortte in. Investeerders zouden zich terugtrekken, de pers zou het vieren, en zijn reputatie — ooit onaantastbaar — was verdwenen.
Charlotte draaide zich om en liep sierlijk het gala uit met haar tweeling aan haar zijde. Jarenlang was ze tot zwijgen gebracht, beschaamd en in ballingschap gedwongen. Maar nu had ze haar stem, haar waardigheid en de rechtmatige plaats van haar kinderen herwonnen.
En toen de helikopter haar in de nachtelijke hemel tilde, voelde Charlotte eindelijk het gewicht van het verleden van haar schouders opstijgen. Ze was niet alleen terug, ze had gewonnen.
