De vrouw stapte naar voren, haar stem trillend. « Uw leerling heeft vanmorgen het leven van mijn kind gered. Ik maakte de vreselijke fout hem in de auto achter te laten. Toen ik terugkwam, had Caleb het raam al ingeslagen en hem gered. Zonder dat weet ik niet wat er gebeurd zou zijn. »
Er klonk een golf van geschokte kreten door de kamer. Iedereen draaide zich om naar Caleb, wiens gezicht opnieuw rood werd, maar dit keer van verbazing.
De blik in de ogen van meneer Lawson verzachtte. « Caleb, waarom heb je me dat niet verteld? »
Hij slikte moeilijk. « Ik dacht dat je me niet zou geloven. »
Voor het eerst dat jaar hurkte de leraar naast Caleb neer en legde een hand op zijn schouder. ‘Je hebt een moed getoond die de meeste volwassenen niet zouden durven opbrengen. Ik ben trots op je.’
De klas barstte in applaus uit. Sommige kinderen riepen zelfs vol bewondering zijn naam. Caleb pinkte tranen weg en een verlegen glimlach verscheen op zijn gezicht.
De vrouw boog zich voorover en kuste hem op zijn hoofd. ‘Je zult altijd deel uitmaken van onze familiegeschiedenis,’ fluisterde ze. ‘We zullen nooit vergeten wat je hebt gedaan.’
Die avond, toen de telefoon eindelijk ging, was het geen berispend telefoontje, maar een bericht vol trots. Calebs ouders omhelsden hem stevig en vertelden hem hoe vereerd ze waren om een jongen zoals hij op te voeden.
En terwijl Caleb in slaap viel, begreep hij iets wat hij eerder niet had begrepen. Te laat komen leverde hem misschien een reprimande op school op, maar op de momenten dat het er echt op aankwam, was hij precies op tijd geweest.
