Zonnevlammen worden ingedeeld in vijf categorieën: A, B, C, M en X. Elke volgende klasse is tien keer krachtiger dan de vorige. De uitbarsting van dinsdag behoorde tot de zwaarste klasse, categorie X, en kreeg de waarde X5,1. Daarmee is het de meest intense zonnevlam van dit jaar en de krachtigste sinds oktober vorig jaar.
De uitbarsting duurde enkele minuten tot uren en stuurde een golf van straling richting de aarde. Daardoor kwamen radiosignalen tijdelijk in de problemen, vooral boven Europa en Afrika. Daarnaast werd een wolk van plasma de ruimte in geslingerd. Wanneer die de aarde bereikt, kan dat het noorderlicht veroorzaken.
