Tranen stroomden over haar wangen terwijl ze fluisterde: « Dank je wel, dank je wel. »
Maar voordat Misha iets kon zeggen, ging in de verte de schoolbel. Alles in hem zonk. Zonder een woord te zeggen sprong hij op en rende naar school.
Een paar minuten later stormde hij het klaslokaal binnen, zijn haar tegen zijn voorhoofd geplakt, zijn handen bekrast door glas. Anna Ivanovna stond bij het bord, haar armen over elkaar geslagen, haar gezicht streng. « Misha Petrov, » zei ze scherp, « je bent weer te laat. »
De hele klas draaide zich om en staarde hem aan. Misha deed zijn mond open, maar aarzelde. Hoe kon hij alles uitleggen zonder dat het klonk als een verzonnen excuus? Er vormde zich een brok in zijn keel. « Het spijt me, Anna Ivanovna. »
« Dat is het, » zei ze vastberaden. « We bellen vanmiddag je ouders. Je moet je verantwoordelijkheid nemen. »
Misha liet zijn hoofd hangen, zijn wangen gloeiden van schaamte. Niemand applaudisseerde. Niemand bedankte hem. Hij zat stil aan zijn bureau, keek naar de kleine wondjes op zijn handen en dacht dat hij misschien iets verkeerds had gedaan.
Tijdens de pauze plaagden sommige kinderen hem omdat hij altijd te laat kwam, terwijl anderen hem volledig negeerden. Misha bleef stil en speelde het beeld van het rood aangelopen gezichtje van de baby steeds opnieuw in zijn hoofd af. Hij wist dat hij hetzelfde zou doen, zelfs als niemand hem geloofde.
Maar wat hij niet wist, was dat de vrouw van de parkeerplaats hem naar school was gevolgd en op het punt stond zijn klaslokaal binnen te komen.
Diezelfde dag, vlak voor het einde van de lessen, kraakte de deur van het klaslokaal en ging open. De directeur kwam binnen, gevolgd door dezelfde vrouw die Misha had gered, met haar baby in haar armen, nu rustig en slapend.
“Anna Ivanovna,” zei de directeur, “we moeten u iets belangrijks vertellen.”
De vrouw stapte naar voren, haar stem trilde. « Deze jongen heeft vandaag het leven van mijn baby gered. Ik heb hem in de auto laten zitten, voor wat ik dacht dat maar een paar minuten was. Het was een vreselijke vergissing. Toen ik terugkwam, had Misha het raam al ingeslagen en hem eruit getrokken. Als hij er niet was geweest… » Ze zweeg en knuffelde de baby nog steviger.
Een verbijsterde stilte daalde neer in de klas. Alle ogen waren op Misha gericht. Zijn wangen kleurden opnieuw rood, maar dit keer om een andere reden.
Anna Ivanovna’s uitdrukking verzachtte, haar stem trilde. « Misha… waarom heb je niets gezegd? »
