De lever is een van de meest hardwerkende organen in het menselijk lichaam. Hij filtert gifstoffen, reguleert hormonen, produceert eiwitten voor de bloedstolling en helpt bij het reguleren van lichaamsvloeistoffen. Wanneer de lever beschadigd raakt – of dit nu door leververvetting, hepatitis, alcoholmisbruik, auto-immuunziekten of cirrose komt – blijven de gevolgen niet beperkt tot de buik. In veel gevallen zijn de benen een van de eerste plekken waar zichtbare symptomen optreden.
Van zwelling en blauwe plekken tot jeuk, dunne spieren en langzaam genezende wonden: veranderingen in de benen kunnen stilletjes wijzen op ernstige leverfunctiestoornissen. Inzicht in deze symptomen kan helpen bij een eerdere diagnose – en mogelijk levens redden.
1. Zwelling van de benen (perifeer oedeem) – het meest voorkomende teken
Een van de eerste en meest opvallende tekenen van een gevorderde leverziekte is zwelling in de voeten, enkels en onderbenen. Deze aandoening, ook wel perifeer oedeem genoemd, treedt op wanneer overtollig vocht uit de bloedvaten lekt en vast komt te zitten in het omliggende weefsel.
Waarom het gebeurt
– Een beschadigde lever produceert minder albumine, een proteïne dat vocht in de bloedvaten vasthoudt.
– Een verhoogde druk in de bloedsomloop van de lever (portale hypertensie) duwt vocht door de zwaartekracht naar beneden in de benen.
Hoe het voelt
– Zware of strakke benen
– Glanzende, uitgerekte huid
– Er blijft een deuk achter als je op de huid drukt (pitting oedeem)
Dit type zwelling verergert vaak ‘s nachts en kan enigszins verbeteren na het slapen met de benen omhoog.
2. Spataderen en abnormale aderen op de benen
Mensen met chronische leverziekte ontwikkelen vaak spataderen of verwijde oppervlakkige aderen, vooral op de dijen en kuiten.
Waarom dit gebeurt
– Normaal gesproken breekt de lever oestrogeen af.
– Wanneer de lever faalt, hoopt oestrogeen zich op in het lichaam, waardoor de bloedvatwanden zwakker worden.
– Dit leidt tot zichtbare, webachtige paarse of rode aderen op de benen.
Deze aderen zijn niet alleen cosmetisch: ze zijn een hormonaal signaal van chronische leverstress.
3. Ernstige jeuk aan de benen (cholestatische pruritus)
Aanhoudende jeuk, vooral aan de schenen en kuiten, kan een vroeg teken zijn van cholestasis, een aandoening waarbij de galstroom vanuit de lever verstoord is.
Belangrijkste kenmerken
– In eerste instantie geen duidelijke uitslag
– Diepe, constante drang om te krabben
– ‘s Nachts erger
– De huid kan dikker, littekens of infecties krijgen door het krabben
Waarom het gebeurt
Wanneer gal in de bloedbaan terechtkomt, hopen galzouten zich op in de huid en veroorzaken hevige zenuwirritatie.
Dit symptoom komt vooral vaak voor bij:
– Galcirrose
– Vette leverziekte
– Leverschade als gevolg van hepatitis
4. Gemakkelijk blauwe plekken op de benen
