Twee weken later liep Laura de fertiliteitskliniek binnen. Het gebouw was klein, ingeklemd tussen een bloemenwinkel en een wasserette, maar voor haar voelde het als de drempel van een nieuw leven.
Toen de receptioniste vroeg of ze het dossier van Curtis wilde, aarzelde Laura geen moment. « Ja. »
De verpleegster herinnerde haar eraan: het spermamonster was nog steeds levensvatbaar en nog steeds legaal van haar. Curtis had de vrijgave jaren eerder ondertekend.
Die avond stond Laura voor de spiegel en borstelde haar haar. Op de kaptafel lagen de details van de ceremonie. Ernaast een stoffige trouwfoto van haar en Curtis op een lang vervlogen, gelukkige dag.
« Jij hebt dit nooit gewild, » fluisterde ze tegen de foto. « Maar ik wel. »
Ze legde de foto in een lade, deed deze goed dicht en richtte haar blik op de rest van het scherm.
De volgende ochtend markeerde het begin van haar IVF-traject. Deze keer had ze niemands goedkeuring nodig. De droom was helemaal van haar.
Ondertussen vierde Curtis zijn ‘vrijheid’
Terwijl Laura doorging met hormoonbehandelingen en de ochtenden in de kliniek doorbracht, genoot Curtis van zijn nieuwe leven.
Hij lag in een hotelsuite, met een whisky in zijn hand, terwijl Carol over hem heen lag gedrapeerd in haar zijden kamerjas.
« Ze huilt waarschijnlijk nog steeds om je, » plaagde Carol, terwijl ze haar lippenstift weer aanbracht. « Misschien heeft ze al een kat geadopteerd. »
Curtis grijnsde en deed alsof hij onbewogen was. « Ik heb haar kinderloos achtergelaten. Eerlijk gezegd heb ik haar een plezier gedaan. »
Maar laat in de avond, toen de drank op was, sloeg de twijfel toe. Hij bracht ze tot zwijgen met nog een glas, omdat hij weigerde stil te staan bij de mogelijkheid dat Laura misschien nog steeds vasthield aan haar droom.
De kinderen waar ze altijd van droomde
In de kliniek wankelde Laura’s vastberadenheid nooit. Ze ondertekende de formulieren, trotseerde de naalden, doorstond de uitputting. En na verloop van tijd werd haar doorzettingsvermogen beloond.
Negen maanden later verwelkomde ze een drieling: twee meisjes en een jongen.
Haar wereld, ooit stil en leeg, werd gevuld met het gehuil, het gelach en de kleine voetstapjes van drie kinderen die alles voor haar werden.
Het moederschap veranderde haar leven. Ze werd sterker en zelfverzekerder. Ze bouwde een bedrijf op, werd financieel onafhankelijk en vond vreugde in het opvoeden van haar kinderen.
Laura had zich ooit verlaten gevoeld, maar nu was ze nooit meer alleen.
De uitnodiging die hij niet kon weigeren
Jaren verstreken. Op een ochtend vond Curtis een crèmekleurig kaartje onder zijn hoteldeur geschoven. Er stond simpelweg: Kom eens kijken wat je hebt achtergelaten.
Hij ging ervan uit dat het Carols dramatische poging was om de gemoederen te verhitten en volgde de toespraak.
Maar toen hij aankwam, trof hij geen hotelkamer aan. Het was een gestroomlijnde privéjet, die glansde in het zonlicht en waarvan de naam groot op de zijkant stond geschilderd.
Verward stapte hij in. En daar was ze.
Laura, kalm en stralend in een ivoren pak.
“Hallo, Curtis,” zei ze kalm.
« Laura? Wat is dit? » stamelde hij.
« Ik dacht dat het tijd werd dat we elkaar weer eens spreken, » antwoordde ze met een flauwe glimlach.
Hij keek om zich heen in de jet. « Reis je nu zo? »
« Af en toe, » zei ze. « Met drie kleintjes is het makkelijker. »
Zijn borstkas kromp ineen. « Drie… kleintjes? »
« Een drieling, » antwoordde Laura kalm. « Twee meisjes en een jongen. Ze zijn zes. »
