Het onderzoek omvatte interviews met buren, vrienden en familie. Ashley had op dat moment geen vriendje en was nooit eerder weggelopen. Ze was net geslaagd voor haar middelbareschooldiploma en was van plan om in het najaar naar een community college te gaan. Haar auto stond nog steeds geparkeerd op de oprit en haar identiteitsbewijs lag nog in haar slaapkamer. Dr.
Brennan werd tijdens het eerste onderzoek ondervraagd. Rodriguez las verder. Ze verklaarde dat ze Ashley voor het laatst had gezien tijdens een routinecontrole twee weken voor haar verdwijning. Ze beschreef haar als een verantwoordelijke jonge vrouw zonder duidelijke problemen. Rebecca voelde een rilling ondanks de zomerse hitte. Die notitie suggereert dat Ashley iets vermoedde over dokter Brennan.
Wat zou er tijdens die medische afspraak gebeurd kunnen zijn? Rodriguez sloot de zaak af. Mevrouw Thompson, ik moet benadrukken dat dit bewijs, hoewel potentieel belangrijk, niets bewijst over de betrokkenheid van Dr. Brennan. Het rechtvaardigt echter wel heropening van het onderzoek. Ik zal Dr. Brennan moeten interviewen.
Brennan en onderzochten de faciliteiten van de kliniek. De rechercheur legde de juridische procedures uit voor het heropenen van een onopgeloste zaak. Het nieuwe bewijsmateriaal moest substantieel genoeg zijn om de benodigde middelen voor het onderzoek te rechtvaardigen. Ashleys begraven briefje en ketting voldeden zeker aan de eisen, maar om een zaak op te bouwen was veel meer bewijs nodig.
« Ik wil contact opnemen met Ashleys ouders, » zei Rebecca. « Ze verdienen het om van deze ontdekking te horen. » David en Linda Crawford verhuisden in 2003 naar Arizona, omdat ze de constante herinneringen aan hun vermiste dochter niet meer aankonden. Ze hielden door de jaren heen contact met Rebecca en belden haar op Ashleys verjaardag en op de herdenkingsdag van haar verdwijning.
Rodriguez adviseerde voorzichtigheid. « Laat mij de familie via officiële kanalen op de hoogte stellen. We moeten dit onderzoek zorgvuldig uitvoeren om ervoor te zorgen dat al het bewijsmateriaal dat we vinden, ontvankelijk is in de rechtbank. » Terwijl de rechercheur zich klaarmaakte om met het bewijsmateriaal te vertrekken, vroeg Rebecca: « En hoe zit het met de kelderkamer in de kliniek die in het briefje wordt genoemd, kamer B7? » « Dat is mijn volgende stap, » antwoordde Rodriguez.
Ik moet een huiszoekingsbevel aanvragen op basis van dit nieuwe bewijsmateriaal. Dr. Brennan zal op de hoogte worden gebracht van het onderzoek, maar ik wil die kamer doorzoeken voordat hij de kans krijgt om iets mee te nemen wat daar mogelijk in ligt. Rebecca keek de patrouillewagen na die wegreed, haar gedachten vol vragen.
Waarom begroef Ashley het bewijsmateriaal in de tuin van haar peetmoeder in plaats van direct naar de politie te gaan? Wat ontdekte ze over Dr. Brennan dat haar zo bang maakte dat ze het bewijsmateriaal verborg? En, het allerbelangrijkste, wat gebeurde er met Ashley nadat ze dat briefje had geschreven? De ondergaande zon wierp lange schaduwen over de tuin waar Ashley als kind had gespeeld.
Rebecca wierp een blik op het huis van de buren en dacht terug aan de 18-jarige die 16 jaar eerder spoorloos was verdwenen. Nu, eindelijk, leek er een oplossing te komen. Ze pakte de metaaldetector. Het vinden van haar verloren trouwring was niet langer haar grootste zorg; er was iets veel waardevollers in haar achtertuin gevonden. De eerste echte aanwijzing voor de oplossing van de verdwijning van Ashley Crawford.
Rechercheur Rodriguez besteedde de vroege ochtenduren van 28 augustus 2015 aan het doornemen van alle documenten in het dossier van Ashley Crawford. Het oorspronkelijke onderzoek was zeer grondig: rechercheur Hayes interviewde meer dan 40 mensen en volgde talloze sporen op die uiteindelijk niets opleverden. Ashley’s dagelijkse routine was goed gedocumenteerd.
Ze werkte parttime bij Petersonen Hardware, haalde goede cijfers op de middelbare school en deed in de weekenden vrijwilligerswerk bij het plaatselijke dierenasiel. Haar vrienden omschreven haar als verantwoordelijk en verstandig, niet het type dat zomaar zou verdwijnen. De afspraak met dokter Brennan op 1 juni 1999 was voor een routine lichamelijk onderzoek dat vereist was voor haar toelating tot de universiteit.
Volgens de kliniekgegevens duurde de afspraak 30 minuten en omvatte standaard bloedonderzoek en vaccinaties. Dr. Brennan had geen ongebruikelijke bevindingen of zorgen geconstateerd. Rodriguez ging om 9:00 uur naar de Riverside Medical Clinic. Het gebouw was een gerenoveerd Victoriaans herenhuis dat Dr. Brennan in 1985 had gekocht en verbouwd tot medische praktijk. In de kelder bevonden zich opslagruimtes, serviceapparatuur en een klein laboratorium voor basale tests.
Harold Brennan, nu 67 jaar oud, ontmoette Rodriguez in zijn kantoor. Hij was een voorname man met grijs haar en een bril met een metalen montuur, gekleed in een witte jas over een keurig overhemd en stropdas. Zijn diploma geneeskunde van Harvard hing prominent aan de muur, samen met verschillende onderscheidingen voor maatschappelijke dienstverlening. « Detective Rodriguez, wat een verrassing, » zei Dr. Brennan, wijzend naar een stoel.
In zijn telefoontje vanochtend noemde hij nieuw bewijsmateriaal in de zaak-Crawford. Ik hoop dat hij na al die jaren eindelijk antwoorden heeft gevonden. Rodriguez observeerde aandachtig de lichaamstaal van de dokter. Dr. Brennan leek oprecht geïnteresseerd, maar vertoonde geen tekenen van nervositeit of schuldgevoel.
Dr. Brennan, ik moet u een paar vragen stellen over Ashley Crawford, met name over uw laatste afspraak. Natuurlijk herinner ik me Ashley nog goed. Het was een tragedie toen ze verdween. Ik heb me altijd afgevraagd wat er met dat arme meisje is gebeurd. De rechercheur pakte zijn notitieboekje erbij. Vertel me eens over die afspraak op 1 juni 1999. Welke onderzoeken heeft u bij haar uitgevoerd? Dr. Brennan raadpleegde zijn afsprakenkalender van 1999, die hij in zijn dossier bewaarde.
Ashley kwam voor een standaard controle op de peuterspeelzaal. Ik heb haar algehele gezondheid beoordeeld, haar vaccinaties bijgewerkt en een routine bloedonderzoek aangevraagd. De afspraak was om 14.00 uur en duurde ongeveer 30 minuten. Leek Ashley nerveus of overstuur tijdens het bezoek? Helemaal niet.
Ze was enthousiast om aan haar studie te beginnen en vroeg me hoe ze haar gezondheid kon behouden tijdens haar verblijf op de studentenflat. Ze was een lieve jonge vrouw, erg volwassen voor haar leeftijd. Rodriguez maakte aantekeningen terwijl hij de reacties van Dr. Brennan bestudeerde. Heeft u na die afspraak nog contact gehad met Ashley? Nee, dat was onze laatste ontmoeting. Toen ze twee weken later verdween, was ik er kapot van.
Ik belde haar ouders om mijn hulp aan te bieden bij de zoektocht. De rechercheur veranderde van onderwerp. « Dokter Brennan, ik moet de kelder van uw kliniek doorzoeken in het kader van het heropende onderzoek. Ik heb een huiszoekingsbevel. » De uitdrukking op het gezicht van dokter Brennan veranderde enigszins; hij was verrast, maar niet in paniek.
Zeker, rechercheur, ik vraag me af waarom u mijn kliniek zou moeten doorzoeken in verband met de zaak van Ashley. Rodriguez heeft het huiszoekingsbevel aangevraagd zonder de specifieke bewijzen te specificeren die haar daartoe dwongen. Het is onderdeel van onze standaardprocedure bij het heropenen van onopgeloste zaken. We onderzoeken alle locaties die verband houden met de laatst bekende activiteiten van het slachtoffer.
Ze daalden af naar de kelder, waar tl-lampen een gang met genummerde kamers verlichtten. Kamer B7 bevond zich aan het einde van de gang en werd gebruikt voor de opslag van medische benodigdheden en oude apparatuur. Dr. Brennan opende de deur met een sleutel uit zijn grote sleutelbos. In de kamer stonden metalen schappen vol dozen met spuiten, verband en verlopen medicijnen.
In een hoek lag een stoffige onderzoekstafel, samen met diverse verouderde medische apparaten. Rodriguez fotografeerde alles voordat hij aan zijn onderzoek begon. « Waar werd deze kamer in 1999 voor gebruikt? » vroeg Rodriguez. « Als opslagruimte, net als nu, » antwoordde dokter Brennan.
“Af en toe gebruikten we het als extra onderzoekskamer als we het erg druk hadden, maar niet regelmatig.” Rodriguez onderzocht systematisch de vloer, de muren en het plafond. Achter een van de boekenkasten vond hij krassen in de verf die in kleine letters het woord ‘help’ leken te spellen. De krassen waren oud en waren meerdere keren overgeschilderd, waardoor ze nauwelijks zichtbaar waren, tenzij je ze vanuit de juiste hoek bekeek. Dr.
Brennan, weet jij hoe deze krassen zijn ontstaan? De dokter bekeek de krassen met een verbaasde blik. Geen idee. Ze kunnen in de loop der jaren door patiënten, personeel of aannemers zijn gemaakt. Dit gebouw is behoorlijk oud. Rodriguez fotografeerde de krassen vanuit verschillende hoeken.
Ze leken te zijn gemaakt met een scherp voorwerp, mogelijk een pen of een klein mesje. De letters waren ongeveer 5 cm hoog en bevonden zich op ongeveer 1,2 meter van de vloer, wat suggereert dat ze zijn gemaakt door iemand van gemiddelde lengte. De zoektocht duurde twee uur, maar leverde geen ander duidelijk bewijs op. Rodríguez verzamelde stofmonsters en mat de kamer op voor zijn rapport.
Dr. Brennan werkte volledig mee, beantwoordde vragen en gaf toegang tot alle delen van de kelder. « Rechercheur, mag ik vragen wat de aanleiding was voor dit onderzoek? » vroeg Dr. Brennan bij terugkomst op de begane grond. « Heeft iemand mij beschuldigd? » « Ik kan geen specifieke details over ons onderzoek geven, » antwoordde Rodriguez.
Maar ze zou hem mogelijk opnieuw moeten interviewen naarmate de zaak vordert. Na haar bezoek aan de kliniek ging Rodriguez naar Petersons ijzerwarenzaak om Ashleys voormalige werkgever te interviewen. De winkel was nu eigendom van Petersons zoon, maar verschillende medewerkers herinnerden zich Ashley nog van 1999. Margaret Daniels, de winkelmanager, had de laatste weken van Ashleys leven met haar samengewerkt.
Ashley was een fantastische medewerker, herinnerde Margaret zich. Betrouwbaar, vriendelijk tegen klanten en ze veroorzaakte nooit problemen. Ze leek volkomen normaal totdat ze verdween. Heeft ze in haar laatste weken op het werk nog iets gezegd over zorgen of problemen? Niet dat ik me kan herinneren. Ze was enthousiast over haar studie en vertelde over haar plannen voor de zomer.
Soms leek ze een beetje moe, maar ik nam aan dat dat kwam doordat ze na haar afstuderen laat was opgebleven met vrienden. Rodriguez merkte Ashleys vermoeidheid op. Had ze ooit iets gezegd over dokter Brennan of een doktersafspraak? Margaret dacht even na. Ja, ze had het over haar medische keuring voor de universiteit.
Ze was blij dat ze al haar papierwerk snel had afgerond, maar ze zei nooit iets negatiefs over dokter Brennan. Sterker nog, ik denk dat ze vertelde dat hij al sinds haar kindertijd haar dokter was. De rechercheur bracht de middag door met het interviewen van andere mensen die Ashley in 1999 hadden gekend. Haar vrienden van de middelbare school, inmiddels volwassenen met een eigen gezin, herinnerden haar als een ijverige en verantwoordelijke leerling. Geen van hen herinnerde zich dat ze ooit over problemen of angsten had gesproken.
Sarah Mitchell, Ashley’s beste vriendin, ontmoette Rodriguez in een koffiehuis. Ze was al getrouwd en had twee kinderen, maar ze herinnerde zich de dagen na Ashley’s verdwijning nog levendig. « We hebben allemaal naar haar gezocht, » zei Sarah. De hele gemeenschap kwam in actie. Dr. Brennan organiseerde zelfs zoekacties en loofde beloningen uit voor informatie.
Ik vond het altijd erg aardig van hem dat hij zich zo veel om Ashley bekommerde. Rodriguez vond deze informatie interessant. Hoe organiseerde Dr. Brennan de zoekacties? Hij zorgde voor kaarten van de zoekgebieden en coördineerde met de politie. Hij betaalde ook voor de flyers en bood aan de onkosten van de vrijwilligers te vergoeden. Mijn ouders waren onder de indruk van zijn grote betrokkenheid bij het vinden van Ashley.
De rechercheur keerde terug naar het bureau en begon aan zijn rapport over de bevindingen van die dag. Het doorgestreepte woord ‘help’ in kamer B7 was mogelijk belangrijk, maar kon zonder verder bewijs niet direct aan Ashley worden gekoppeld. De medewerking van dr. Brennan leek oprecht en zijn reputatie in de gemeenschap bleef onberispelijk.
Rodriguez belde Rebecca Thompson om haar op de hoogte te brengen van de voortgang van het onderzoek. « Mevrouw Thompson, ik heb de kelder van de kliniek doorzocht en dokter Brennan ondervraagd. Ik heb mogelijk interessant bewijsmateriaal gevonden, maar nog niets definitiefs. Wat voor bewijsmateriaal? » vroeg Rebecca.
Ik kan geen specifieke details delen, maar ik wil dat u weet dat we Ashleys bericht zeer serieus nemen. Ik zal de komende dagen meer interviews afnemen. Diezelfde avond bekeek Rodriguez de tijdlijn van Ashleys verdwijning nog eens. De periode van twee weken tussen haar doktersafspraak op 1 juni en haar verdwijning op 15 juni bood een venster waarin er iets mis had kunnen gaan.
Maar wat zou een 18-jarige ertoe hebben bewogen bewijsmateriaal tegen haar huisarts te verbergen? Hij maakte een foto van Ashleys briefje en bekeek haar handschrift opnieuw. De urgentie van haar woorden suggereerde dreigend gevaar. Maar waarom was ze niet direct naar de politie gegaan? Hoe meer Rodriguez over Ashley Crawford te weten kwam, hoe meer vragen er rezen over haar laatste dagen.
Rodríguez besloot de achtergrond van Dr. Brennan en de geschiedenis van de Riverside Medical Clinic nader te onderzoeken. Op 29 augustus 2015 bezocht hij het gerechtsgebouw om openbare registers, bedrijfsvergunningen en eigendomsdocumenten met betrekking tot de kliniek te bekijken. Het kliniekgebouw had een interessante geschiedenis. Dr. Brennan kocht het Victoriaanse herenhuis in 1985 van de erfgenamen van Margaret Whitmore, een bejaarde weduwe die er decennialang alleen had gewoond.
De kelderrenovatie werd in 1986 voltooid, met vergunningen voor de installatie van extra elektrische bedrading, sanitair en ventilatiesystemen. Rodríguez vond de originele bouwtekeningen voor de kelderrenovatie. Kamer B7 was ontworpen als een ruimte voor speciale behandelingen. Volgens de tekeningen, uitgerust met aansluitingen voor gespecialiseerde medische apparatuur en verbeterde geluidsisolatie, leek dit ongebruikelijk voor een huisartsenpraktijk. Op het kantoor van de medische raad vroeg Rodríguez aan Dr.
