« Moeder, we probeerden je niet onder druk te zetten, » zei Perl voorzichtig. « We boden gewoon hulp aan bij complexe financiële zaken. »
« Perl, je hebt zonder mijn toestemming met advocatenkantoren overlegd over trustoptimalisatie voor mijn vermogen. Dat is een poging tot inmenging in mijn financiële onafhankelijkheid. »
« En jij, Oilia, » vervolgde ik, « jij documenteerde mijn schattenverzameling voor doeleinden die je niet met mij had besproken. Jij behandelde de artefacten kennelijk als familiebezit, wat jouw inventarisatie en beoordeling vereiste. »
« Moeder, we probeerden behulpzaam te zijn, » protesteerde Oilia. « We willen dat je het best mogelijke advies en de best mogelijke ondersteuning krijgt bij het omgaan met een erfenis van deze omvang. »
« Wat je deed, was me behandelen als een incompetente oudere vrouw die familietoezicht nodig had om belangrijke beslissingen te nemen. Je vader voorzag dit gedrag en bereidde juridische beschermingsmaatregelen voor om mijn onafhankelijkheid te waarborgen. »
Ik stond op en voelde me autoriteitvoller en zelfverzekerder dan ik me ooit had gevoeld in mijn familierelaties.
« Kinderen, ik wil dat jullie naar huis terugkeren en overwegen of jullie geïnteresseerd zijn in een relatie met mij die mijn autonomie respecteert, of dat jullie meer geïnteresseerd zijn in het behouden van toegang tot rijkdom waarvan jullie tot deze week niet wisten dat die bestond. »
« Moeder, je overdrijft, » zei Perl. « We houden van je en willen je helpen. »
« Als je van me houdt, zul je mijn vermogen om zelf beslissingen te nemen over mijn eigen eigendom respecteren, zonder jouw begeleiding, onderzoek of suggesties voor het beheer. »
« En wat als we die grenzen niet kunnen accepteren? » vroeg Oilia zachtjes.
« Dan zul je ontdekken dat je vader terecht bezorgd was over de manier waarop de kennis van deze erfenis onze familierelaties zou kunnen veranderen. »
Sommige moeders leerden dat de liefde van hun kinderen sterk genoeg was om de ontdekking van onverwachte rijkdom te overleven. Andere moeders leerden dat een buitengewone erfenis het verschil aantoonde tussen kinderen die van hen hielden en kinderen die dol waren op hun geld. Ik stond op het punt te ontdekken welke categorie mijn eigen familiedynamiek beschreef. En ik begon te begrijpen dat koningin worden soms beslissingen vereiste die waardigheid boven familieharmonie stelden.
Zes maanden na die confronterende familiebijeenkomst zat ik in de torenkamer van het kasteel, die mijn privé-schrijfparadijs was geworden, en keek ik hoe de zonsondergang in de Hooglanden de bergen in allerlei tinten goud en paars kleurde. Ondertussen dacht ik na over de buitengewone transformatie die mijn leven had ondergaan sinds ik Barts grootste geheim had ontdekt.
Mijn kinderen waren direct na ons moeilijke gesprek teruggekeerd naar Amerika, en onze relatie had een fundamentele herstructurering ondergaan die aantoonde dat Barts zorgen over de familiedynamiek opmerkelijk vooruitziend waren geweest. Zowel Perl als Oilia hadden wekenlang geprobeerd onze relatie te herstellen via telefoongesprekken die onvermijdelijk terugkwamen op gesprekken over goed beheer van de nalatenschap en hun wens om « te helpen met de uitdagingen van het onderhoud van Raven’s Hollow ».
« Moeder, we hebben over uw situatie nagedacht, » had Perl gezegd tijdens een bijzonder frustrerend telefoongesprek, « en we beseften dat het onderhouden van een Schots kasteel in je eentje ongelooflijk eenzaam en overweldigend moet zijn. »
« Perl, ik ben niet de enige. Ik heb Henderson en het hele huishoudelijk personeel. Bovendien heb ik vriendschappen gesloten met verschillende buren en lokale historici die de culturele betekenis van het kasteel waarderen. »
« Maar moeder, dat zijn werknemersrelaties en informele sociale contacten. Wij zijn je familie. Wil je niet dat wij betrokken zijn bij deze belangrijke fase in je leven? »
“Ik wil dat jullie bij mijn leven betrokken zijn als mijn kinderen die van mij houden, niet als adviseurs die mijn vermogen willen beheren.”
Het onderscheid was voor hen moeilijk te accepteren. Hun telefoontjes werden minder frequent toen ze beseften dat ik hen niet zou uitnodigen om als adviseur voor het landgoed op te treden, en hun communicatie verschoof naar oppervlakkige gesprekken in plaats van oprechte gesprekken over mijn ervaringen als meesteres van Raven’s Hollow.
Oilia’s aanpak was subtieler, maar even volhardend.
« Moeder, ik heb onderzoek gedaan naar culturele stichtingen en ik denk dat er mogelijkheden zijn voor jou om een significante maatschappelijke impact te hebben via strategische liefdadigheidsinitiatieven op het kasteel. »
“Oilia, ik steun al verschillende lokale projecten voor het behoud van het historisch erfgoed en heb relaties opgebouwd met musea die geïnteresseerd zijn in het roulerend toegankelijk maken van delen van de collectie.”
Maar moeder, u zou zoveel meer kunnen doen. Met de juiste planning en professionele hulp zou Raven’s Hollow een belangrijke culturele instelling kunnen worden die het Schotse erfgoed internationaal onder de aandacht brengt.
“En wie zou die professionele hulp dan precies verlenen?”
“Nou, ik heb connecties in de museumwereld via mijn ontwerpwerk, en Perl heeft ervaring met financieel management bij non-profitorganisaties…”
Uiteindelijk nam ik hun telefoontjes niet meer aan, omdat het duidelijk werd dat ze hun rol als mijn kinderen niet konden scheiden van hun wens om zich met het beheer van mijn erfenis bezig te houden.
De ironie was dat het leven in Raven’s Hollow bevredigender was geworden dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. Verre van geïsoleerd of overweldigd te zijn, ontdekte ik dat het leven als kasteelvrouwe perfect bij mijn temperament en interesses paste. Ik bracht mijn ochtenden door met het catalogiseren en onderzoeken van de historische documenten die Bart samen met de schat had verzameld, samen met de bibliothecaris van het kasteel. Mijn middagen besteedde ik vaak aan correspondentie met historici en museumconservatoren over de hele wereld die graag meer wilden weten over specifieke artefacten in de collectie.
Een aantal avonden per week organiseerde ik kleine etentjes voor lokale wetenschappers, kunstenaars en leiders uit de gemeenschap. Zij kwamen graag in contact met de schattencollectie en konden met hen praten over de Schotse geschiedenis, in een setting waar die daadwerkelijk had plaatsgevonden.
« Mevrouw Blackwood, uw onderzoek naar de Steuart-periode heeft inzichten opgeleverd die onze kijk op de politieke dynamiek van achttiende-eeuws Schotland veranderen », vertelde professor Mcloud van de Universiteit van Edinburgh me tijdens een recent bezoek.
“Professor, toegang tot de primaire documenten en artefacten maakt het mogelijk om deze historische gebeurtenissen te begrijpen vanuit perspectieven die eerdere onderzoekers niet hadden.”
Ik had ook ontdekt dat ik de praktische aspecten van het beheren van een groot landgoed echt leuk vond. Samenwerken met Henderson om toezicht te houden op onderhoudsschema’s, personeelscoördinatie en bezoekersregelingen had administratieve vaardigheden aan het licht gebracht waarvan ik niet eens wist dat ik ze bezat.
« Mevrouw Blackwood, u hebt Raven’s Hollow omgetoverd tot precies wat meneer Blackwood voor ogen had, » had Henderson me onlangs verteld. « Een plek waar historisch behoud educatieve doeleinden dient, maar tegelijkertijd de waardigheid en schoonheid behoudt die hij u wilde laten ervaren. »
“Henderson, denk je dat Bart blij zou zijn met de manier waarop ik ervoor heb gekozen om hier te wonen?”
« Mevrouw Blackwood, meneer Blackwood zei vaak dat u de intelligentie en gratie had om een echte kasteelvrouwe te zijn in een kasteel als dit, maar dat u nooit de kans had gehad om die capaciteiten te ontdekken. »
De meest verrassende ontwikkeling was mijn besluit om formeel de Blackwood Cultural Foundation op te richten, een liefdadigheidsinstelling die uiteindelijk het kasteel en de collectie zou erven en tegelijkertijd het behoud ervan voor toekomstige generaties zou waarborgen. Samen met de heer Thornfield had ik de stichting zo gestructureerd dat deze educatieve toegang tot de schat van Steuart zou bieden en tegelijkertijd Raven’s Hollow als centrum voor Schots historisch onderzoek zou behouden.
« Mevrouw Blackwood, deze stichtingsstructuur zorgt ervoor dat de ontdekkingen van uw man voor onbepaalde tijd wetenschappelijke en culturele doeleinden zullen dienen », had meneer Thornfield uitgelegd tijdens onze planningsvergaderingen. « En het zorgt er ook voor dat het kasteel en de collectie na uw overlijden geen bron van familieconflicten zullen worden. »
“Het stichtingsmodel neemt inderdaad de druk van erfenissen weg, terwijl het zowel uw onafhankelijkheid als de visie van uw echtgenoot op het behoud van het Schotse culturele erfgoed respecteert.”
Vorige week ontving ik brieven van zowel Perl als Oilia, die reageerden op het nieuws over de oprichting van de stichting. Hun reacties bevestigden dat ik de juiste beslissing had genomen om de nalatenschap te beschermen tegen familieproblemen.
Perls brief was formeel en zakelijk.
« Moeder, hoewel wij uw besluit om een liefdadigheidsinstelling op te richten respecteren, hopen wij dat u bij de bestuursstructuur rekening houdt met de familiebelangen en ervoor zorgt dat uw directe erfgenamen op passende wijze worden vertegenwoordigd. »
Oilia’s brief was emotioneler.
« Moeder, ik vind het jammer dat je ervoor hebt gekozen je kinderen niet te betrekken bij het behoud van de nalatenschap van vader. We hadden kunnen samenwerken om zijn nagedachtenis te eren en tegelijkertijd de familiebanden met deze ongelooflijke erfenis te behouden. »
Geen van beide brieven erkende mijn geluk in Raven’s Hollow en toonde ook geen oprechte interesse in mijn ervaringen als kasteelvrouwe. Beiden concentreerden zich op hun uitsluiting van het bestuur en hun verlies van potentiële erfenis, meer dan op mijn vervulling in de rol die Bart voor mij had gecreëerd.
Vanmorgen heb ik mijn laatste brieven aan beide kinderen geschreven, waarin ik hen formeel uitnodig om Raven’s Hollow te bezoeken als mijn gasten wanneer ze maar willen, om te genieten van onze relatie als moeder en kinderen. Tegelijkertijd heb ik duidelijk gemaakt dat gesprekken over boedelbeheer, stichtingsbestuur of erfenisplanning absoluut taboe zijn.
In 1985 wedde mijn man dat als ik het veertig jaar volhield om met hem getrouwd te zijn, hij me iets zou geven wat ik me onmogelijk kon voorstellen. Toen ik die kasteeldeur in Schotland opende, ontdekte ik dat hij een koninklijke schat ter waarde van £500 miljoen had gevonden en zeventien jaar had besteed aan het creëren van een koninkrijk waar ik kon leven als de koningin die hij altijd voor me had gehouden.
Maar het meest onmogelijke geschenk was niet de schat of het kasteel. Het was de ontdekking dat ik op mijn achtenzestigste de moed had om waardigheid boven familieverwachtingen te verkiezen en te leven als de heerser van mijn eigen buitengewone leven.
Op mijn eenenzeventigste was ik niet langer Rose Blackwood, de bescheiden professor die rustig in de schaduw van haar man had geleefd. Ik was Hare Ladyschap Rose Blackwood, meesteres van Raven’s Hollow Castle en bewaker van de Steuart Royal Collection, en leefde precies het waardige en doelgerichte leven dat mijn man veertig jaar lang had geloofd dat ik verdiende.
Sommige koninginnen erfden hun kroon door een toevallige geboorte. Ik had de mijne geërfd door veertig jaar trouwe liefde en de moed om het onmogelijke te accepteren wanneer het met toegewijde handen werd aangeboden. De zonsondergang in de Hooglanden was vanavond spectaculair en kleurde mijn koninkrijk in goudtinten die me er dagelijks aan herinnerden dat sommige weddenschappen de moeite waard waren om te winnen, zelfs als je veertig jaar moest wachten om je prijs te innen.
Het einde.
