Hoofdstuk 1: De chirurg en de detective
Mijn naam is Dr. Clara Grant. Ik ben chirurg in opleiding, getraind om door angst, bloed en chaos heen te snijden om de waarheid in een lichaam te vinden. Maar staand hier, in mijn eigen spoedeisende hulp, ontdaan van mijn operatiekleding en titel, was ik slechts een moeder wiens wereld op gewelddadige wijze was gekrompen tot drie bewegingloze figuren achter een dun wit gordijn.
De hoofdagent was rechercheur Reyes. Hij was halverwege de veertig, had vermoeide ogen en zijn pak was verkreukeld. De andere, rechercheur Miller, was jonger, scherpzinnig en droeg een notitieblok als een wapen.
Reyes leidde me naar de kleine pauzeruimte, waar de gebruikelijke geur van muffe koffie en desinfectiemiddel plaats had gemaakt voor de ijzige, metaalachtige geur van officieel onderzoek.
‘Mevrouw Grant,’ begon Reyes, zijn stem verrassend zacht, wat de angst alleen maar vergrootte. ‘Ik begrijp dat dit ontzettend moeilijk is, maar we moeten een tijdlijn vaststellen. Waar was u vanavond tussen 19:00 en 21:00 uur?’
‘Hier,’ fluisterde ik, terwijl ik naar de spoedeisende hulp wees. ‘Ik heb al sinds zeven uur dienst. Ik was samen met Marcus de patiëntendossiers aan het doornemen.’
‘Kan dokter Hale dat bevestigen?’ vroeg Miller, terwijl hij zijn pen boven het notitieblok hield.
‘Ja, natuurlijk kan hij dat!’ snauwde ik, de adrenaline maakte eindelijk plaats voor verontwaardiging. ‘Wat is dit? Wat heeft dit in vredesnaam met vergiftiging te maken?’
Reyes boog zich voorover en legde zijn handen plat op tafel. De beweging was langzaam en weloverwogen. « Mevrouw Grant, de ambulancebroeders hebben uw echtgenoot en uw zus bewusteloos op de keukenvloer aangetroffen. Uw zoon lag in zijn bed. Alle drie vertoonden symptomen die consistent waren met een geavanceerd neurotoxine. »
Ik knipperde met mijn ogen en probeerde de term neurotoxine te verwerken , niet als arts, maar als slachtoffer. « Een zenuwgas? Zoals wat? »
« Dat is precies wat het laboratorium nu probeert uit te zoeken, » zei Reyes. « Maar hier komt het cruciale punt, mevrouw Grant. De plaats delict was… afgesloten. Er was geen sprake van inbraak, geen worsteling. Het ging om inslikken. »
‘Ze hebben iets gegeten,’ concludeerde ik, mijn medische achtergrond overwon even mijn angst. ‘Avondeten. Ze hebben samen gegeten.’
‘Precies,’ zei Reyes, terwijl hij me indringend aankeek. ‘Het voorlopige bewijs wijst erop dat het gif in de maaltijd is verwerkt. En we moeten weten wie die maaltijd heeft bereid.’
Ik slikte moeilijk, het antwoord bleef in mijn keel steken. « Ik… ik heb het klaargemaakt. Voordat mijn dienst begon. »
De stilte die volgde was verstikkend. Millers pen raakte eindelijk het papier.
‘Vertel ons eens over het diner, mevrouw Grant,’ drong Reyes aan.
‘Het was… simpel. Kipfilet, geroosterde asperges en wat aardappelpuree,’ vertelde ik, elk alledaags detail nu afschuwelijk. ‘Nora kwam rond vijf uur langs om op Leo te passen terwijl ik dienst had. Ik kookte het eten om zes uur, pakte mijn lunch in en ze aten rond half acht.’
‘En wat heeft u gegeten, mevrouw Grant?’
‘Ik heb precies hetzelfde gegeten,’ zei ik verward. ‘Maar later, rond negen uur. Ik heb het hier in de kantine gegeten.’
Reyes wisselde een blik met Miller. Het was een blik die een hypothese bevestigde die ik nog niet durfde uit te spreken.
‘Heb je je lunch nog?’ vroeg Reyes.
“Ja. Het ligt in mijn kluisje.”
‘Dat moeten we verzamelen,’ zei Miller, terwijl ze opstond. ‘Nu, mevrouw Grant, laten we het over de overledene hebben.’
