‘Je ziet er fantastisch uit,’ zei hij zachtjes. ‘En ik ben er trots op naast je te staan.’
Vervolgens keek hij Brianna aan.
‘Weet je waarom je stiefmoeder haar schoolbal heeft gemist?’ vroeg hij.
Brianna rolde met haar ogen. « Omdat ze zwanger is geraakt. Dat weten we allemaal. »
‘Ja,’ zei hij. ‘En weet je wat ze in plaats van dansen deed?’
Brianna gaf geen antwoord.
“Ze heeft gewerkt. Ze heeft haar kind alleen opgevoed. Ze heeft alles opgeofferd – absoluut alles – zodat dat kind hier vanavond kan staan.”
Mensen staarden nu. Echt staarden.
‘En jij,’ vervolgde hij met vastberaden stem, ‘bent je hele leven in luxe opgegroeid. En op de een of andere manier heeft dat je wreed gemaakt.’
Brianna’s gezicht kleurde rood. « Papa, je maakt me voor schut. »
‘Nee,’ zei hij scherp. ‘Je hebt jezelf voor schut gezet.’
Hij trok zijn jas uit.
En ik sloeg het om de schouders van mijn moeder.
“Zij hoort hier meer thuis dan wie ook.”
Iemand klapte.
En toen nog een.
Toen barstte de binnenplaats plotseling in applaus uit.
Mijn moeder bedekte haar mond, de tranen stroomden over haar gezicht.
Brianna stond als aan de grond genageld, vernederd, terwijl haar vrienden stilletjes wegliepen.
Binnenin gebeurde er iets magisch.
Een groep leerlingen vroeg mijn moeder ten dans. Toen nog een. En toen nog een.
Ze lachte – echt lachte – terwijl ze onder de lichten danste, haar ogen stralend.
Op een gegeven moment nam de dj de microfoon over.
‘Vanavond,’ zei hij, ‘dragen we dit lied op aan alle ouders die hun dromen hebben opgegeven zodat hun kinderen die van hen konden waarmaken.’
Hij speelde een langzaam nummer.