“En ik heb de opname van jou, van net, waarop je tegen me liegt over zijn veiligheid om je affaire te verbergen. Je zei dat je hem in de gaten had gehouden. Dat heb je niet gedaan. Je hebt hem in het ongewisse gelaten zodat je met hem kon slapen.”
‘David, wacht even,’ stamelde Ted, terwijl hij opstond en zijn handen uitstak. ‘Het was gewoon een time-out! Die jongen bespioneerde ons! We hadden gewoon even privacy nodig! Ik wilde niet dat hij sprong! Ik wist het niet!’
‘Je hebt een kind gevangen gehouden om je overspel mogelijk te maken,’ verklaarde David. ‘Dat is geen straf. Dat is een misdrijf.’
Hoofdstuk 5: De wet grijpt in
In de verte klonk het gehuil van sirenes. Niet één, maar drie. Politie en ambulance. Het geluid werd steeds harder en overstemde de jazzmuziek die nog steeds in de woonkamer speelde.
Sarah rende naar het raam. Ze zag de blauwe en rode zwaailichten afslaan naar hun rustige straat in de buitenwijk. De realiteit van wat ze had gedaan drong tot haar door.
« David, houd ze tegen! » schreeuwde Sarah, terwijl ze zijn arm vastgreep. « Het is een misverstand! We kunnen de politie hier niet hebben! Denk aan zijn school! Denk aan mijn reputatie! Denk aan de buren! »
David schudde haar van zich af met een blik vol afschuw. ‘Daar had je over na moeten denken voordat je je geliefde boven het leven van je zoon verkoos.’
De voordeur vloog open.
Drie politieagenten kwamen binnen, hun wapens gericht maar paraat, en scanden de ruimte. Achter hen renden ambulancebroeders met een brancard naar buiten, terug naar Davids auto.
« Politie! » riep de dienstdoende agent. « We hebben een melding van een kind in nood! »
‘Het slachtoffer zit buiten in mijn auto,’ zei David duidelijk, wijzend naar de deur. ‘Dit zijn de verdachten.’
Hij liep naar de agent toe. Hij overhandigde zijn telefoon, die niet vergrendeld was.
« Agent, dit apparaat bevat fotografisch bewijs van de verwondingen, digitale logbestanden van het barricaderen van de deur en een audiobekentenis van de moeder waarin ze verklaart dat ze zijn locatie heeft vervalst. »
Hij wees naar de zware houten eetkamerstoel die in de hoek van de kamer stond.
« En ik geloof dat als je die stoel afstoft op vingerafdrukken, je Teds vingerafdrukken zult vinden op de rugleuning, waar hij hem onder de deurklink boven had geklemd. »
De agent keek naar Ted. « Meneer, draai u om. Handen achter uw rug. »
« Dit is waanzinnig! » schreeuwde Ted toen de agent hem omdraaide en tegen de muur smeet. « Dit is mijn huis! Nou ja, het huis van mijn vriend! Ik was die jongen aan het corrigeren! Hij was niet te stoppen! »
« U bent gearresteerd wegens wederrechtelijke vrijheidsberoving, ernstige kindermishandeling en mishandeling, » las de agent voor, terwijl hij de handboeien stevig vastklikte.
Ze wendden zich tot Sarah.
Sarah deinsde achteruit, schudde haar hoofd en de tranen stroomden over haar wangen. « Ik heb hem niet aangeraakt! Ik heb de deur niet op slot gedaan! Het was Ted! Ik zat hier gewoon! »
‘Mevrouw,’ zei de tweede agent, terwijl hij haar arm vastgreep. ‘U bent gearresteerd voor kinderverwaarlozing en medeplichtigheid aan een misdrijf. U hebt tegen de vader gelogen over de verblijfplaats van het kind terwijl hij gewond was. Daarmee bent u medeplichtig.’
‘David!’ gilde Sarah toen de handboeien in haar polsen sneden. ‘Ik ben zijn moeder! Dit kun je niet doen! Ik wist niet dat hij sprong! Ik wilde alleen maar dat hij stil was! Alsjeblieft!’
Hoofdstuk 6: Absolute voogdij
De woonkamer was een en al chaos. Ted werd naar buiten geleid, vloekend en dreigend met juridische stappen. Sarah werd huilend naar buiten gesleept, haar zorgvuldig opgebouwde leventje vol luxe stortte in elkaar en veranderde in een arrestantenfoto.
David liep naar de ambulance. De ambulancebroeders hadden Leo’s been gespalkt en waren hem aan het inladen. Leo zag er klein en bleek uit, aangesloten op een infuus tegen de pijn, maar toen hij David zag, stak hij zijn hand uit.
“Papa?”
‘Ik ben hier, Leo,’ zei David, terwijl hij naast hem in de ambulance klom. ‘Ze kunnen je geen kwaad meer doen. De slechterik is weg.’
‘Komt mama ook?’ vroeg Leo, met een angstige stem.
David aarzelde. Hij keek door de achterruit van de ambulance. Hij zag de politieauto waarin Sarah op de achterbank werd geplaatst. Ze drukte haar gezicht tegen het glas, schreeuwde zachtjes en haar mascara liep als zwarte tranen over haar gezicht.
‘Nee, Leo,’ zei David vastberaden, terwijl hij de hand van zijn zoon pakte. ‘Mama komt niet. Ze heeft een keuze gemaakt. En ze moet voor lange tijd weg.’
Twee dagen later zat Davids advocaat, een haai in pak genaamd meneer Sterling, aan Leo’s ziekenhuisbed.
« Het bewijsmateriaal is overweldigend, » zei de advocaat, terwijl hij het dossier doornam. « De logbestanden van de slimme woning zijn toelaatbaar. De foto’s zijn belastend. Maar de opname van de leugen… dat was de genadeslag. Het bewijst opzet – schuldige intentie. Ze gaf prioriteit aan het verbergen van de affaire boven het welzijn van het kind. »
‘Voogdij?’ vroeg David, terwijl hij naar zijn slapende zoon keek.
« Honderd procent, » bevestigde de advocaat. « Met een permanent contactverbod. Ze verliest niet alleen de voogdij, David. De officier van justitie eist de maximale straf. Ted riskeert tien jaar. Sarah riskeert drie tot vijf jaar voor verwaarlozing en het in gevaar brengen van haar kind. »
David keek naar zijn zoon. De operatie was goed gegaan. Hij zou weer kunnen lopen. Hij zou weer kunnen rennen.
Hij had zijn vrouw verloren. Hij had zijn beste vriend verloren. Zijn leven zoals hij het kende, was voorbij. Het huis moest verkocht worden; de herinneringen waren te bezoedeld.
Maar terwijl hij Leo’s hand vasthield en de rustige hartslag van zijn zoon voelde, besefte David dat hij niets van waarde had verloren. Hij had het rotte hout uit zijn fundament verwijderd voordat het hele gebouw instortte.
