« Weet je waar het over gaat? » Zijn stem was strak en defensief. « Kijk, ik kan het uitleggen… »
Ik draaide me naar hem om en voor het eerst in weken hoefde ik me niet te verkleden. « Leg eens uit wat? Hoe je geld van onze rekening hebt gehaald? Hoe je tegen de school van onze dochter hebt gelogen zodat je haar mee kon nemen op dates met je vriendin? »
Hij bleef een minuut lang stil en staarde me aan. Toen sprak hij eindelijk.
« Ik ben al heel lang niet meer blij met je, Eveline. De vonk tussen ons is weg. Tessa en ik… wat we hebben is echt. Ik wilde het je uiteindelijk toch vertellen. »
« Uiteindelijk? » Ik lachte, maar het was niet grappig. « Nadat je ons spaargeld had gestolen? Nadat je onze vijfjarige had verteld dat ze een nieuwe mama krijgt? »
Garrett rechtte zijn rug. « Ik ga vechten voor de voogdij over Nora. Ze verdient een stabiel thuis met twee ouders die echt van elkaar houden. Tessa en ik kunnen haar dat geven. »
Ik staarde naar hem, deze vreemdeling in het lichaam van mijn man, en voelde iets in me hard worden. Ik was niet meer bang voor hem.
Zonder een woord te zeggen, liep ik naar mijn tas en haalde er een andere map uit. Het was de map die meneer Peterson speciaal voor dit moment had gemaakt. Ik legde hem tussen ons in op de toonbank. Het begon eindelijk mijn kant op te gaan.
« Hier zijn mijn voorwaarden, » zei ik zachtjes. « Volledige voogdij, kinderalimentatie en elke cent die je van onze rekening hebt gehaald, terugbetalen. »
Zijn ogen werden groot toen hij de grote letters op de kranten las. Zijn stoere daad verdween als sneeuw voor de zon.
« Dat kun je niet menen. Eveline, wees redelijk… »
« Ik ben klaar met redelijk zijn, » viel ik haar in de rede. « Ik ben klaar met je leugens. Teken de papieren, Garrett, of je verschijnt voor de rechter. »
Toen pakte ik mijn sleutels en liep weg, hem achterlatend in de keuken met zijn mond open. Voor het eerst in maanden voelde ik me vrij.
Drie maanden later gaf de rechter mij het hoofdverblijf over Nora, bepaalde dat ik een goede alimentatie moest betalen en liet Garrett het geld dat hij van onze rekening had gehaald, terugbetalen.
Ondertussen kreeg Tessa wat ze wilde. Ze kreeg een man die nu vastzat aan maandelijkse betalingen, een slechte naam en begeleide bezoeken aan zijn dochter.
Ik liep weg met Nora’s hand in de mijne, ons huis, en genoeg geld om opnieuw te beginnen. We verloren Garrett, maar kregen vrede.
En het mooiste was dat ik nooit hoefde te schreeuwen, smeken of in huilen uitbarsten voor hem. Ik liet de waarheid en de wet het maar doen.
Soms, laat in de avond, als Nora slaapt, denk ik aan die dinsdagmiddag waarop ik haar tegen haar teddybeer hoorde fluisteren. In zekere zin heeft dat kleine knuffeltje ons allebei gered. Hij bewaarde haar geheimen totdat ze dapper genoeg was om de waarheid te vertellen.
