Alleen ter illustratie
Terwijl Lucy en ik hand in hand door de zachte regen naar huis liepen, kon ik dit gevoel niet loslaten. Alsof er iets belangrijks was gebeurd. Alsof dit moment belangrijker was dan ik begreep.
« Mama, die man leek echt verdrietig, » zei Lucy zachtjes.
« Ik weet het, lieverd. Maar ik denk dat we hem geholpen hebben zich een beetje beter te voelen. »
Ze knikte en kneep in mijn hand. « Ik ben blij dat we gestopt zijn. »
De volgende ochtend begon zoals elke andere, met de hectische haast om Lucy aan te kleden, haar lunch in te pakken en koffie te drinken die mijn tong verbrandde. Ik was bezig haar schoenen bij de voordeur te strikken toen er werd aangeklopt.
« Wie is dat zo vroeg? » mompelde ik, terwijl ik op de klok keek.
Lucy sprong op. « Ik ga hem halen! »
Ik volgde haar, nog steeds met mijn koffiemok in mijn hand, en opende de deur.
Ik verstijfde.
De oude man van gisteren stond op mijn veranda. Maar hij zag er totaal anders uit. Hij droeg een schone marineblauwe jas en gepoetste schoenen. Zijn zilveren haar was netjes gekamd en het hondje zat naast hem met een klein blauw bandana.
“Goedemorgen, Emma,” zei hij zachtjes.
Mijn hart stond stil. « Wacht. Hoe weet je mijn naam? »
Hij glimlachte, dezelfde vriendelijke glimlach van het café. « Toen je gisteren bestelde, vroeg de barista om je telefoonnummer voor de klantenkaart. Ik wilde je graag nog eens opzoeken om je netjes te bedanken, dus heb ik een vriend die bij de lokale politie werkt gevraagd om me te helpen je op te sporen. Ik hoop dat je dat goed vindt. Ik wilde je alleen maar bedanken. »
« Het is de jarige! » riep Lucy terwijl ze in haar handen klapte.
Hij grinnikte. « Ja, ik ben het. En ik heb iets voor je meegebracht. »
Ik deed een stap achteruit, nog steeds verbijsterd. « Kom alsjeblieft binnen. Je moet het daarbuiten wel koud hebben. »
Hij stapte naar binnen en keek rond in onze kleine woonkamer. « Het is prachtig, » zei hij, en ik zag dat hij het meende. « Het voelt als een huis vol liefde. Dat is tegenwoordig zeldzaam. »
Ik voelde mijn wangen rood worden. « We doen ons best. »
Hij knikte langzaam. « Emma, mijn naam is Edward. Ik ben de eigenaar van het café waar je me gisteren mee naartoe nam. »
Ik staarde hem aan. « Jij bent de eigenaar? Maar gisteren was je… »
« Ik weet het, » zei hij zachtjes. « Ik heb niet gelogen over mijn verjaardag. Maar ik heb je ook niet alles verteld. Weet je, ik kleed me vaak als iemand die mensen over het hoofd zien. Iemand die het moeilijk heeft. Ik doe het om te zien hoe mensen me behandelen als ze denken dat ik niets te bieden heb. De meeste mensen lopen me voorbij. Sommigen kijken er walgend bij. Maar gisteren bleven jij en je dochter staan. Jullie hebben me niet zomaar koffie gekocht. Jullie gaven me warmte, waardigheid en vriendelijkheid. Dat betekent meer dan jullie ooit zouden kunnen weten. »
Mijn keel voelde dichtgeknepen. « Je hoeft me niet te bedanken. Iedereen zou hetzelfde hebben gedaan. »
Hij schudde bedroefd zijn hoofd. « Nee, Emma. Dat zou bijna niemand doen. »
Hij greep in zijn jas en haalde er een envelop uit. « Ik heb geen familie meer. Mijn vrouw is jaren geleden overleden. Geen kinderen. Geen broers of zussen. Het café is alles wat ik heb. Mijn gezondheid is de laatste tijd niet zo best, dus mijn manager heeft de dagelijkse leiding. Maar ik heb jarenlang gezocht naar iemand met een goed hart. Iemand die er echt voor zou zorgen zoals jij gisteren voor mij hebt gezorgd. »
Ik fronste verward. « Ik begrijp het niet. »
Hij gaf me de envelop. Er zaten sleutels in, een officieel document en een briefje in zorgvuldig cursief schrift:
“Voor Emma en Lucy – moge deze plek warmte brengen aan anderen, zoals jij dat aan mij hebt gebracht.”
Tranen vertroebelden mijn ogen. « Je kunt toch niet bedoelen… »
« Ja, » zei hij zachtjes. « Het café is nu van jou. Ik wil dat het toebehoort aan iemand die in vriendelijkheid gelooft. Jij hebt me van de eenzaamheid gered, Emma. Laat mij je helpen om in ruil daarvoor iets moois te bouwen. »
Ik hield mijn mond bedekt en kon niet spreken.
Lucy trok aan mijn mouw. « Mama, betekent dat dat we elke dag taart mogen eten? »
Edward lachte, echt lachte. « Ja, kleintje. En misschien kun jij me ook helpen met versieren. »
