Dit kleine zaadje van twijfel, vijf jaar geleden geplant, begon nu in de vruchtbare bodem van ons mislukte huwelijk te groeien.
Het Café
Het breekpunt kwam drie weken geleden. Alina was… anders. Afstandelijker. Ze was stil en gespannen geweest na onze laatste ruzie. Toen, op een woensdag, leek ze plotseling… vrolijk. Dolblij. Ze vertelde me dat een klant had afgezegd, dus ze nam vrij. Ze ging weg om « boodschappen te doen ».
Ik was vroeg klaar met werken. Ik was op weg naar huis, van plan mijn excuses aan te bieden, bloemen te kopen en te proberen het goed te maken. Ik reed over Main Street toen ik haar zag.
Ze zat in een café aan een tafeltje bij het raam. Maar ze was niet alleen. Ze was met hem . Een lange, blonde man in een mooi pak. Ze lachte – een stralende, oprechte lach die ik al jaren niet meer had gehoord. Haar haar was anders, korter, met karamelkleurige highlights. Ze zag er… fantastisch uit. Ze leek op het meisje dat ik net had ontmoet, niet op de vermoeide vrouw met wie ik samenwoonde.
Terwijl ik toekeek, verstijfd in mijn auto, reikte hij over de tafel en bedekte hij haar hand met de zijne.
Ik weet niet meer waar ik geparkeerd heb. Ik weet niet meer dat ik het café binnenliep. Ik herinner me alleen het bloed dat in mijn oren spoot en haar glimlachende gezicht.
« Dus dit is jouw ‘werk’? » zei ik met luide, scherpe stem.
Het werd stil in het café.
Alina’s hoofd schoot omhoog. Haar gezicht veranderde van vreugde in pure, absolute afschuw.
« Denis! » fluisterde ze. « Wat… wat doe je hier? »
De man stond op. Hij was langer dan ik. « Hé, man, » zei hij kalm. « Ik ben Mikhail. Alina en ik zaten samen op de middelbare school. We liepen elkaar gewoon tegen het lijf. »
« Eén verdomde klasgenoot? » sneerde ik. « Noem je dat zo? »
« Denis, alsjeblieft, » smeekte Alina met rode wangen. « Je maakt een scène. We waren gewoon aan het praten. »
« Oké. ‘Praten.' » Ik keek naar de twee lege koffiekopjes, de half opgegeten cheesecake. « Het lijkt erop dat er veel ‘gepraat’ wordt. »
« Luister, » zei Mikhail, « ik begrijp dat dit er… ongemakkelijk uitziet. Maar ik verzeker je, het was een onschuldige ontmoeting. Ik… ik laat jullie twee praten. » Hij legde een briefje op tafel, knikte naar Alina en liep weg.
Ik staarde haar aan. « Ik ga elke dag naar mijn werk, ik breek mijn rug om voor dit gezin te betalen… en jij bent hier, met een nieuw kapsel, aan het lachen met een… andere kerel? »
« Hij is een oude vriend! Ik heb hem al meer dan tien jaar niet gezien! »
« Het is altijd een oude vriend, hè? » snauwde ik.
« Ik ben te laat om Karina op te halen, » zei ze, terwijl ze haar tas pakte en haar stem trilde. « Ik kan niet geloven dat je dit gedaan hebt. »
Ze rende het café uit en liet mij daar staan, trillend van woede die koud en rechtvaardig aanvoelde.
