Het was stevig, helder en koud.
« Dat is een interessant aanbod, Veronica. Echt heel genereus van je. »
Veronica glimlachte triomfantelijk.
« Ik ben blij dat jij het zo ziet. »
Ik knikte.
“Maar ik heb nog een paar vragen, om het duidelijk te maken.”
Veronica knipperde met haar ogen.
« Natuurlijk. Vraag maar wat je wilt. »
Ik boog mij lichtjes voorover.
Hoeveel zou u precies als een bescheiden maandelijkse toelage beschouwen?
Veronica aarzelde.
« Nou, we dachten aan $500. Misschien $700, afhankelijk. »
Ik knikte.
« Ik snap het. Zevenhonderd dollar per maand zodat ik uit het leven van mijn zoon kan verdwijnen. »
Veronica fronste.
“Ik zou het niet zo zeggen, maar ja.”
« Dat zou ik doen, » antwoordde ik. « Zo zeg je het precies. »
Ze ging op haar stoel zitten.
« Ara, ik wil niet dat je het verkeerd begrijpt. We willen je alleen maar helpen. »
« Natuurlijk, » zei ik. « Help. Hoe heb je geholpen met de aanbetaling van het huis? Hoeveel was dat? »
Veronica knikte trots.
“Veertigduizend dollar. Eigenlijk veertigduizend.”
« Ah. Veertigduizend. Wat een gulheid. En de huwelijksreis? »
« Vijftienduizend, » zei Veronica. « Het was een reis van drie weken door Europa. »
« Ongelooflijk. Ongelooflijk, » antwoordde ik. « Dus je hebt ongeveer vijfenvijftigduizend dollar geïnvesteerd in Marcus en Simone. »
Veronica glimlachte.
« Nou, als je van je kinderen houdt, houd je je niet in. »
Ik knikte langzaam.
Je hebt gelijk. Als je van je kinderen houdt, houd je je niet in. Maar vertel eens, Veronica. Al die investeringen, al dat geld – heeft het je iets opgeleverd?
Veronica knipperde verward met haar ogen.
« Zoals wat? »
« Heeft het je respect opgeleverd? » vervolgde ik. « Heeft het je echte liefde opgeleverd, of alleen gehoorzaamheid? »
De sfeer veranderde.
Veronica stopte met lachen.
« Pardon? »
Mijn toon werd scherper.
Je hebt de hele nacht over geld gepraat. Over hoeveel dingen kosten, hoeveel je hebt uitgegeven, hoeveel je hebt. Maar je hebt niet één keer gevraagd hoe het met me gaat. Of ik gelukkig ben. Of iets me pijn doet. Of ik gezelschap nodig heb.
« Je hebt alleen mijn waarde berekend. En blijkbaar ben ik zevenhonderd dollar per maand waard. »
Veronica verbleekte.
« Ik heb niet- »
« Ja, » onderbrak ik haar. « Ja, dat heb je. Sinds ik hier ben, meet je mijn waarde af aan je portemonnee. En weet je wat ik heb ontdekt, Veronica? Ik ontdekte dat de mensen die alleen maar over geld praten, degenen zijn die hun ware waarde het minst begrijpen. »
Franklin greep in.
« Ik denk dat je de bedoelingen van mijn vrouw verkeerd begrijpt. »
Ik keek hem recht aan.
« En wat zijn haar bedoelingen? Om me met medelijden te behandelen? Om me tijdens het diner te vernederen? Om me een aalmoes aan te bieden zodat ik zou verdwijnen? »
Franklin deed zijn mond open, maar zei niets.
Marcus was bleek.
“Mam, alsjeblieft-”
Ik keek naar hem.
« Nee, Marcus, alsjeblieft niet. Ik ben klaar met stil zijn. »
Ik legde het servet op tafel. Ik leunde achterover in mijn stoel. Mijn houding was niet meer verlegen. Ik kromp niet meer ineen.
Ik keek Veronica recht in de ogen. Ze hield mijn blik even vast en keek toen snel weg, ongemakkelijk.
Er was iets veranderd, en dat voelde ze.
